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「嗯，雖然支蓮先生曾那樣斷言他沒什麼才能。」

    「喂，就算只有一點點，我也變強了啊。」

    「啊」

    「什，什麼？」

    看著樹支支吾吾的樣子，不知為何——橞波像是很高興——微笑了起來。

    「好久沒見你這樣還嘴了。」

    「」

    看著那微笑，樹突然什麼也說不出來了。

    在這個少女面前，自己怎麼樣也抬不起頭來。從第一次相見時就是這樣了。莫非是腦子裡留下了小時候已經遺忘了的精神創傷。

    「我，我自己來。」

    一把奪過毛巾，少年自己動手胡亂擦拭著，這時——

    「我說你過來不是只為了看看社長吧。」

    辰巳問道。

    於是，橞波突然換上了一副嚴肅的表情。

    「——恩。」

    同時，用一種很微妙的聲音小聲說道。

    「據說鬼真正藏身的地方現在已經占卜出來了。」

第七卷 鬼祭與魔法師(上) 第四章 魔法師與死丘

    眾人來到了宅院外的一個土牆倉庫裡。

    打開那青銅大門，就看見土裸露在地上，並沒有鋪著地板。與此相反，天花板卻是異常的高，橫樑竟位

    於樹身高近三倍的位置。

    「好啊。」

    一隻手舉了起來。

    圭直接盤腿坐在地上。

    嘴裡還掉這支煙。

    他面前擺放著一整套占卜用的羅盤和竹籤等物品。同時還有密教及修驗道使用的護摩壇和神道用的銅鏡。

    這些零零碎碎的東西看似統一卻又零亂，在某種意義上來說，這確實是這個年輕人的作風。

    「我們聽說已經找到鬼的所在了。」

    書第一個開口說道。

    「算是吧。」

  ...

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咂了咂嘴，圭走出了倉庫。

    不要說影子或形跡——那老婦人就連足跡都沒有留下一個。

    「」

    圭就那樣離開了葛城家的宅院，沿著森林小路走了進去。

    即便在白天，杉樹林裡依然昏暗不已。

    瘴氣似乎連陽光都阻擋在外面了。

    圭慢慢的走在那條小道上。每走一步土都沉沉的陷下去，沒過了圭的鞋子。有時那陷下去的土好像化身

    成了奇怪的怪物的嘴。

    「哼。」

    圭一腳踩扁了那怪物的臉。

    噗的一聲，感覺好像踩上了什麼東西，那土又變回了很普通的土。

    ——咒波污染。

    那座防範嚴密的山平時是收不到污染的。

    但是，這座極度嚴密的咒力所籠罩的山，昨天卻受到了鬼的餘波的影響。雖然還沒有達到咒波污染的程

    度，但是敏銳的魔法師卻能感覺的到因那餘波而生出的種種影響。

    DONDONDODON

    哪裡傳來了一陣太鼓聲。

    那是為祭祀而做的準備。

    接下來真正的祭祀就要開始了。葛城的秘密儀式。在某種意義上，可以說只是觀看這個祭祀，就已經是

    作為魔法師的榮幸了。

    特別是對圭這樣的魔法師來說。

    青年在途中停下了腳步。

    高聳入雲的巨樹下，隱藏著一個小小的建築。

    外面看上去和圭剛才焚燒護摩壇的倉庫沒什麼不同，但是他的窗戶卻緊緊的關閉著，門上掛著一把大大

    的鎖。

    靠在那窗戶近處，圭從胸前的口袋裡又拿出了一支煙。

    一瞬間，青年有些猶豫，最終卻還是點燃了它。

    是那種很廉價的煙。

    「那些傢伙真的 ...

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「看不見，不過多少聽的到一點。」

    他用粗壯的手指拉了一下自己的耳垂。

    這時。

    樹看見了某樣東西。

    「那裡！」

    樹手往前一指。

    他手指著的地方——就在旁邊的河流上，一個聲音響了起來。

    這次，辰巳和穗波也都看見了。

    它站在水面上。

    一襲白衣飄飄。

    柔軟的手腕。

    臉上戴著女子的能面。

    鬼。

    「——祭祀還沒結束嗎」

    是那隻鬼。

    小河上蕩漾起一圈圈的波紋，鬼站在上面卻沒有絲毫下沉。雖然是極不普通的景象，但由這個鬼做起來

    卻又異常的自然。

    「我來。」

    辰巳的身影突然向前掠出。

    大約十多米的距離。河流的深度看上去大概到膝蓋左右。如果是這個巨漢的話，大概也只能沒到腳背以上吧。

    「我也去。」

    穗波輕輕點了點頭。

    「這次也沒有葛城的結界。全力再戰一場吧。」

    她的手從斗篷裡伸了出來，指尖夾著一根槲寄生之箭。

    空氣瞬間凝結起來。

    並不知是咒力。

    那裡還混入了殺氣。

    「——穗波。」

    一手捂著眼罩，樹開口喊了一聲。

    「沒問題的。」

    少女自信滿滿的微笑著。

    「沒關係的，社長在這裡看著就好了。」

    但是，樹卻看見了。

    少女那平時總是透著堅強的眼睛裡閃過了一絲陰影。

    那緊握著的拳也在顫抖。

    「穗波。」

    嗚嗚嗚嗚。

    上百張臉同時哭泣著。

    鬼飛了起來。

    白色的衣服在風中獵獵作響。

    幾乎 ...

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是一堵牆壁。

    藍色的牆壁，帶著駭人的滾滾波濤，從視線的一端洶湧而來。

    河流對岸滾滾而來，是可以和大炮比肩的水之暴力，也就是字面意思上所說的山洪。

    「——洪，水？！」

    沒有說話的時間了。

    樹一把抱起白虎，已經沒有躲避的時間了。

    一瞬間，藍色的波濤淹沒了少年的身體。

    就在那一瞬間。

    「社長！」

    他似乎看到了回過頭的少女那蒼藍色的眼睛。

    （啊啊！）

    看著那充滿悲痛的眼睛，他忽然覺得很抱歉。

    ——隨後，就失去了意識。

    【間章】

    倉庫中冰冷無比。

    門窗都被封的死死的，雖然仍是黃昏，外面的光線卻一點也照射不進來。

    裡面的唯一的一點光亮就是一支蠟燭。

    唧唧唧，唧唧唧的發出一種蟲鳴般的叫聲，照亮了昏暗的倉庫。

    在那光亮的中央，少女正襟危坐。

    大概八歲左右的樣子。

    分成兩股頭髮在背後又結成了一股，一身蒼白的巫女裝束，雪白的臉頰在蠟燭的照射下更顯蒼白。

    她就是葛城美貫。

    「」

    少女一直低垂著頭。

    這一個星期裡。他只吃了葛城家拿來的獻給神的供品。

    神食。

    也就是獻給神享用的食物。

    這是為了保持身體內部的清潔，為祭祀做準備的儀式。因此，那些東西的量都是接近最低限度的，甚至平時一直精力充沛的少女也變得清冷沉靜起來。

    或者可以說——變得美麗了。

    也可以說更加莊嚴肅穆了。

    所謂的神，其實就是遠離人類高高在上的。

    在某種意義上來說，人越接近死亡 ...

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「這是葛城小姐。作為美貫的姐姐，是葛城家下一代的當家主。」

    行了一禮，貓屋敷蓮介紹道。

    少女點了點頭。

    「原，原來如此」

    樹好像接受了。

    但數秒後。

    「唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉！」

    樹不由得尖叫起來。

    「這這這，這是怎麼回事，葛城家下一代的當家怎麼會——？！」

    樹這樣驚訝也是理所當然的。

    她不是應該和美貫一起準備祭祀嗎，又為什麼偏偏會隱藏在這座鬼丘呢。

    「啊，理由很簡單。」

    貓屋敷展開了扇子。

    似乎在說一件無關緊要的事。

    「是我把它誘拐來的。」

    「哈，哈啊啊？」

    樹不停的眨著眼睛。完全不能理解。

    同時，樹的右眼有擅自捕捉到了她的身後。

    百花，以及嬌小的少女——葛城香身後的東西。

    「啊」

    少年摀住了眼罩。

    那裡深藏著的奇妙的岩石刺痛了樹的右眼。

    一塊巨大無比的岩石。

    僅那高度就和樹差不多高，在半中腰的地方被粗繩捆綁起來，就連那爬滿苔蘚的表面，似乎都刻上了石頭的漫長的歷史，訴說著那份神秘。

    那是塊讓人感覺到一種莊嚴感的石頭。

    無數的花像是圍繞著這塊石頭盛放。

    「那是」

    「是嗎，明白了嗎。」

    香微笑著，優雅無比。

    她回過頭看著石頭。

    輕輕的撫摸著那層表面，皺起了細長的眉毛。

    「這就是山丘的生命所在。同時也是鬼的本體。」

    蒼翠貓咪的雜林中。

    林間小道也是枝葉縱橫交錯，粗壯的樹根盤雜不堪。有時是極為陡峭的 ...

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從布留部市的靈脈中覺醒的「龍」。

    那條「龍」是接近於自然，也可以說是天災一般的存在。雖然如此，當時的它遇到了樹和穗波後，去擁有了近似於人的思想和感情。

    如果人的意志更加強大的話？

    也就是說，如果那「核心」的東西不是自然能量，而是聚集在某處的人的懊悔和怨恨的話？

    而且經過了數百年甚至數千年以上的時光？

    靈脈或許會給予這種一直力量吧。原本就是沒有方向性的能量，不管那本身是什麼顏色，都很容易染上自然的顏色。

    即便那是「鬼」。

    「這個石頭，那只——鬼？」

    「我們把它叫做楔石。中國似乎叫龍穴，而西洋則叫它能量源泉。無處可去的怨恨很憤怒聚集在這裡，這在某種意義上來說也是必然的。」

    香突然皺了皺可愛的小鼻子。

    「而且，將這隻鬼作為食物，葛城家才發展壯大起來的。」

    「？！」

    「——總的來說，就是世界上並沒有什麼稀罕的魔法。」

    旁邊的貓屋敷加進來一句。

    樹慌忙問道。

    「等，等一下。那麼，所謂的取出鬼是——」

    「？所以，就是這個葛城家的祭祀啊？」

    貓屋敷有些驚訝的說道。

    「隨著祭祀的進行，就會孕育出鬼。那已經是最初就組成祭祀的一種系統了。孕育鬼就是進行祭祀的目的。」

    「孕育鬼」

    樹驚的目瞪口呆，一句話也說不出來。

    ——「祭祀還沒結束嗎？」

    那是千年依賴被任意驅使的鬼發自心底的歎息吧。

    「那是蠱毒的一種。——用怨恨來餵養怨恨，用憤怒來餵養憤怒，一千年兩千年被養大的鬼，又被 ...

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「你知道辰巳嗎？」

    「唉？啊，是的。半路遇見就一起來了對，對了，穗波和辰巳也——哇，不好了！」

    「辰巳？」

    香突然跳了起來一把抓住樹的前胸，樹滴溜溜轉著眼睛。

    「唉？啊，那個是的。」

    「辰巳辰巳到這裡來了嗎？」

    雖然才到他肚臍處，少女卻拚命抬頭看著他。完全不像這個少女的作風——但或許也可以說那原本就不是這個少女的樣子。

    「為什麼，那傢伙！」

    抓住樹的胸口，少女問道。

    樹卻什麼也回答不上來。

    （但是，他一定）

    「但是，他一直」

    樹想起來了。

    ——「我曾經輸了一次。」

    這是辰巳在兩人切磋時說過的話。

    不，比起語言或是別的什麼，那拳掌之間傳遞出來的感情勝過其他一切。

    「我想他一直在想著香小姐。」

    「啊！」

    香掩住了嘴。

    雖然遮掩著，但那白玉般的臉頰上還是染上一層夢幻般的嫣紅色。這個有些像人偶又有些像鬼的少女，此時終於露出了一種與這個年齡相符的，天真困惑的表情。

    似哭似笑的臉。

    （啊。）

    不知為何，樹有一種溫暖的感覺。

    他想起了那個巨漢。

    那巨大的肩膀上要是坐著這個少女的話，坑定十分相稱。而且，這個少女或許只有那個時候才是真正開心的笑著的吧。

    那一定是燦爛無比的微笑吧。

    「——噗。」

    一直在旁邊看著的貓屋敷突然插口說道。

    「我們怎麼辦，社長？」

    「什麼怎麼辦——」

    說完，樹立即又想起了另一個問題。

    「唉。」

    他點點頭。

    「所以 ...

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「是的。綜合黑羽小姐的話，大致的狀況我們也瞭解。」

    黑羽原本是被他們留下來用做支援的。

    那個少女似乎完美的勝任了這個工作。

    「但是，還有一個還尚未確定的消息——」

第七卷 鬼祭與魔法師(上) 【間章】

    【間章】

    ——轟隆轟隆

    ——轟隆轟隆

    ——轟隆，轟隆。

    列車開動的聲音漸漸加快了起來，終於離展台越來越近。

    時間是黃昏。

    但是天空被灰色的陰雲所覆蓋，所以看不到夕陽。相反的，透著些寂靜的黑色山峰挺立在地平線處。

    「果然是很適合這個國家的景色啊。」

    金黃色的頭髮隨風飛揚著，安緹莉西亞·雷·梅扎斯脫口而出。

    「是，是嗎」

    有些不安的隨聲附和著的，是個漂浮在頭頂上的半透明的少女。

    她是黑羽真奈美。

    「唉，這樣的窄小，總覺得有些憋屈。」

    長長的舒了口氣。安緹莉西亞伸了伸腰。

    「首先必須和樹他們會和啊。如果那個葛城的情報是真的話，大概不會受到歡迎吧你也會來幫忙的吧？黑羽小姐。」

    「是，是的！」

    黑羽拚命的點頭。

    但是，在那之前。

    「——誰！」

    一個陰影出現在了安緹莉西亞的視線裡。

    同時有人回答道。

    「這可不太好吧。——如果連你，『蓋提亞』的首領都捲進來話，問題就更加嚴重了。」

    黑羽摒住了呼吸。

    「什麼意思？」

    安緹莉西亞稍微後退了一步，微微睜大了眼睛。

    「你怎麼會在這裡！」

    「——當然了。」影子慢慢的點了點頭。

    「我在 ...

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「謝啦……穗波。」

    「嗯……」

    即便拿回了自己的手機，穗波的臉色也沒有一絲的軟化。

    因為達芙奈的聲音通過電話，也傳到了她的耳朵裡面。

    「『螺旋之蛇』……是怎麼一回事啊？」

    「我怎麼會知道啊。這個時候，又冒出來什麼影崎的事情……」

    穗波含混不清地回答著。

    ——螺旋之蛇。

    樹他們對於這個組織也毫不知情。

    不過，大家知道至少這是一個和「協會」為敵的互助會。

    雖然是馮所在的組織，但是這也只是本人的說辭，此外就沒有什麼證據了。情報實在太少，難以推測該組織的大致情況。

    「看來大事不妙啊。」

    坐在不遠處的一個青年說道。

    「貓屋敷。」

    樹回頭。

    對方百無聊賴地擺弄著自己的銀髮。

    「……喵嗚。」

    「喵嗚。」

    「喵嗚。」

    「喵~~~~~嗚。」

    四隻貓就這樣，從貓屋敷的肩膀和手肘探出腦袋，彷彿是安慰主人的樣子乖巧地叫著。

    實際上，這幾天，貓屋敷一直都在鎮石的周圍布下了結界。那都是為了從葛城的祭祀中保護香的魔法。

    不管這青年是多麼了不起的陰陽師，如此大的祭祀活動，對於他來說，也無法消除自身的疲勞。而且，最終結果結界被破壞掉的話，咒力的反噬也是無法小瞧的事情。

    撫摸著心愛的貓兒的額頭，貓屋敷說道。

    「……看來多少還可以動彈。不過是不是再努力一把就能結束，還真是不好說啊。」

    貓屋敷邊說話，邊揉著自己的肩膀。

    樹低著頭問道。

    「葛城這樣硬來……難道 ...

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「原來如此啊。真無聊啊。」

    影崎點著頭，緊緊地盯著面前的少女。

    「不過，就算明白這一點，你還不打算收手嗎？」

    「如果是的話，你打算怎麼辦呢？」

    「雖然我之前已經接觸過這件事情了，不過，對於『螺旋之蛇』是否和此事有關，我也沒有十足的把握。我只不過是要來確認這個事情的可能性。但是身為蓋提亞首領的你也介入此事的話，對引蛇出洞來說，狀況就變得太複雜了。——既然明白了這一點，那麼所羅門的公主，你是否還堅持呢？」

    影崎依舊是一副雷打不驚得口吻，詢問著。

    說著話，影崎又往前進了半步。

    積雪搖曳著。

    單單是這樣一種劍拔弩張的氣氛，就已經使得週遭的氛圍愈發的緊張。

    「如果你非要一意孤行，堅持己見的話，那麼就只能和我一決高下了。」

    魔法決鬥。

    這是在嚴禁魔法師私鬥的「協會」中，唯一被允許的例外的決鬥儀式的名稱。

    「——！」

    聽到這裡，安緹莉西亞不由得呼吸為之一頓。

    令人感到吃驚的是，在她那翠綠的眼眸中，竟然浸染著一絲淡淡的恐懼。

    那個天不怕地不怕的……安緹莉西亞竟然會感覺到，恐懼。

    不過。

    緊接著，少女緊咬牙關，轉過身來。

    此時的安緹莉西亞似乎對於剛才一瞬間的遲疑非常的羞恥，雙頰泛起了紅潮，捂著自己的黑色連衣裙下的胸口，說道。

    「……如果這是你所期望的話——」

    「嗯，那個……」

    安緹莉西亞說到一半的話，被突然的一個聲音給打斷了。

    少女扭頭看去。

    是黑羽。

    半透明的身體漂 ...

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