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日本民間傳說
　　鬼，出自鳥山石燕的《今昔畫圖續百鬼·雨之卷》。在我國，「鬼」是一個泛指的概念，屬於幽靈一類，對象不確定，和日本的「亡靈」含義相近，而在日本，「鬼」是屬於妖怪的一支，是具有明顯特徵的確定的對象，與幽靈的定義相去甚遠，其標誌性的特徵便是頭上有雙尖角。
  在現代日語中最普遍的讀法是おに（ONI），但在古代，人們也曾讀過もの，如「もののけ」則有趨鬼闢邪之意，但もの更多還含有「幽靈」的意味。而おに的語源也和幽靈有著很大的關係，在公元937年源順《倭名類聚鈔》曾記有：隱おぬ訛つたもの，此後，鬼就指代那些看不見的東西。不過隨後的幾百年間，日本關於鬼的定義逐漸發生變化（夢魘原創，轉載留名），具體地分化成為妖怪和幽靈兩類，也就逐漸確定了後來的おに，但おに最早的語源，也已無從考究了。另外，在有名的《九鬼文書》(かみもんじょ)中還記有かみ這樣的讀法。
　語源雖無考究，但鬼的起源，我們還是可以分析探討一下的。在現在人們的概念中看來，鬼是作為一種妖怪或靈物之類並不存在的實體，但實際上對於先民們來說，「鬼」卻是一種對外來者或非我族類的代稱，《日本書記》曾記載公元661年齊明天皇葬禮時的情形：「朝倉山に鬼が出て大笠を著て葬禮をのぞいていた」（朝倉山出現戴著大大的斗笠的鬼在偷窺葬禮的進行），所以在日本初期的鬼的形象都以戴著斗笠最為普及，而這種裝扮的人也被稱為「稀人」。還有的說法則是我國南方少數民族的「追儺」儀式傳至日本，因走在儀式游 行隊伍最前方的方相氏裝扮奇異，令人覺得恐懼，所以就被認為是邪惡的妖怪，隨著時間的推移也就漸漸地成為日本的鬼了。當然，因為難以考究，自然也就眾說紛紜，沒有固定統一的說法。
　鬼的外形特徵是其頭部有著一對堅硬的角，可以擊碎大石；雖不全是青面，但都有獠牙，也即是長長的虎牙，能輕易地撕碎任何東西；面目猙獰，有的還擁有千里眼。鬼的身材都很高大，其大多都還穿著質料堅固足以抵禦刀槍的虎皮肚兜（多數是虎皮裙，學孫悟空麼…… ），有的還擁有一對利爪，不過大多數的鬼都還手持帶刺的鐵棒，也就是狼牙棒之類的，本來就夠強的了，再加上如此大棒，其帶來的威懾感可想而知，而日語中的那句「鬼に金棒」的俗語也來自於此，直譯是鬼得到了鐵棒，其實也正是漢語成語「如虎添翼」的意思。另外鬼通常都是赤腳行走的，因為其腳底部的肌肉彈性非常好，能夠快速輕鬆地跳向遠處，令其顯得高大而不笨拙。
　由具體外形和膚色的不同，鬼還分為赤鬼、青鬼、黑鬼、牛鬼、犬鬼、一目鬼等等，這其中又以赤鬼為最典型的代表，所以鬼還是算個比較泛的概念，其對人雖兇猛，但在群妖中卻只能算那種低等級的。不過日本對鬼的形象描述不僅與我國神話傳說中雷神相似，也還類似於西方民間故事裡的惡龍，就連日本自平安時代時所創造的不動明王的畫像形象，在一定程度上也與鬼很相似，所以之前鬼在一定程度上也被賦予了神的色彩，不過在日本民俗學者們看來，妖怪本就是神明降格之後所化。
　鬼雖是這般的兇殘和強大，但也並不是難以馴服的，最怕的就是被人用豆子打，在日本立春的前一天，大家都會依照習俗拿出豆子進行「撒豆趨鬼」的活動，不過到了現在，這樣的活動更多都代表著一種對新春來年的祈福。