沁~

黃昏日漸西，昏鴉南飛。

    「小姐，不要啦……」

    「小、小姐，這可不是開玩笑的……」

    「老爺要知道會打斷我們腿的……」   

    杏兒、蕊兒和小丫鬟戰戰兢兢，試圖阻止談瓔珞。

    「你們該不會也怕鬼吧?」她沒好氣回頭，眉頭挑得高高的。

    丫鬟們吞了一口口水。「不不不……不怕……」

    「那不就得了?放手！」

    丫鬟們只得怯怯地鬆了手，卻是離得那扇緊閉大門遠遠的，滿臉懼色。

    「怕什麼?我就不信裡頭真有鬼。」談瓔珞霸氣十足地手擦腰，上下打量那掛滿了蛛網的陳舊斑駁大門，「燈來，我自個兒進去看。」   

    「不不不，小姐，萬萬不能啊!」丫鬟們個個嚇得不得了，拚命阻止。

     夜色沉沉地籠罩下來，冷風不知打哪兒竄出捲過，樹枝暗影裡隱隱有不知名蟲鳴夜鶉哀啼。

    饒是談瓔珞天不怕地不怕，還是不禁心下惴惴難安。

    但是話已經說出口了，要是此時此刻在丫鬟面前卻步，那她談大小姐的顏面何存?

    「小姐……我們回去吧，這裡真的很恐怖……」小丫鬟已經語帶哭音了。   

    老實說，談瓔珞有一剎那的衝動想打退堂鼓，就這樣下了台階也好，可是這座神秘陰沉的園子裡彷彿藏了很多很多的秘密與故事，她好想知道裡頭究竟是什麼樣?真有僕人們說的那麼可怕，甚至是鬧鬼嗎?

    她盯著門上頭特地用沉重大鎖牢牢鏈住的生銹鐵環，心底好奇疑惑之情更濃了。

    「小姐……」

    「吵死了，你們都回去！」她回頭怒目瞪視。

    「可是……」

    「你們不走嗎?那待會兒你們一個一個給我翻牆 ...

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沁~

陳舊木門上斑黑點點，緊閉的門慢慢地打開了。

    白霧不知何時瀰漫了出來．濃濃地淹沒了她的腳跟。

    這、這是哪裡?她、她為什麼會在這兒?

    無法動彈的身軀僵在原地，談瓔珞屏住呼吸，背脊竄過陣陣莫名的慄然，睜大了眼，瞪著眼前在霧裡隱隱出現的兩條白色影子——

    長長的頭髮拖在地上，白色的喪服染紅了一大半，臉龐模糊得看不清五官，有什麼不斷從頭頂和身體滲出來滴落地，帶著濃濃惡臭，在地上凝聚成了一大攤腥紅。

    她寒毛直豎，魘在渾沌夢境裡，無法動彈。

    是誰?到底是誰?   

    那兩條影子慢慢朝她飄移而來，微微張口，像是要說什麼。

    可是沒有任何聲音發出，因為頸子是斷的，切口處一片血肉模糊。

    就在這時，一隻細瘦如枯枝的手指，閃電般抓住了她的袖子!

    「鬼啊啊啊……」談瓔珞猛然坐起，大口大口喘息著，驚恐的冷汗濕透了衣背。「不要抓我——不要抓我——不是我害死你們的——」

    「你醒了?」

    溫柔醇厚的聲音彷若春風而來，奇異地撫平了她驚悸狂跳的心臟。

    談瓔珞愣愣地抬頭望著他，烏黑的大眼睛裡仍殘存著令人心痛的懼意。

    「有鬼。」

    「你是做惡夢了。」堂燼眸底行一絲難掩的憐惜。「那些都是假的，只是夢，別怕。」

    「假的?只是夢?」她眼裡盛滿脆弱的惶惑恐懼，求助地望著他，「沒有鬼?」   

    「沒有鬼。」他胸口難抑微微心疼的牽動，伸手輕摸她的頭，「你是醉了，做了惡夢。」

    不知怎的，她相信他，尤其在他溫暖大手撫慰地摸著她的頭時，她驚如擂鼓的心漸漸跳 ...

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沁~

一提到堂家，談禮復面色稍轉，眸底透著一絲心機深沉。

    談二爺和談四爺交換了一個眼神，繃緊的神經總算微微鬆弛了下來，有些竊喜。   

    「哼!」談禮復面色陰鬱地開口，「總之，現在你們誰都不准再動家裡剩餘這些產業的腦筋，要是在茶葉和販馬的利潤回收前，又給我捅出什麼漏子，我絕不會饒過你們——聽見沒有?」

    談二爺和談四爺此刻不敢再惹惱兄長，只得強嚥下不平，勉強應了聲。

    書房窗外，花工阿牛正勤快修剪著枝葉橫生的矮樹叢，綠油油的葉子紛紛落下。


   
    日漸黃昏，影斜映霞光。

    自杏閣酒樓的雅座憑欄望去，但見大片典雅建築民居祠堂俱沐浴在紫橙萬丈光暈下，古色古香，如詩如畫。

    「昨兒酒未喝完，話未聊盡，不知堂兄可有十分惦念本王否?」靜王啜了一口梨花汾酒，笑瞇瞇的問，「抑或覺得本王是飽食終日無所事事，這才三天兩頭擾得堂兄不得清靜?」

    「好說。王爺盛意拳拳邀約，草民受寵若驚，又豈有不從之理?」堂燼一派謙沖爾雅，笑得好不親切。

    靜王爺瞅著眼前笑得比他還溫暖和氣的俊美男子，忍不住支著下巴，煞有介事地歎了一口氣，「唉。」

    若說商岐鳳是頭震懾天下的可怕猛虎，那眼前的堂燼就是只教人摸不透底細的九尾狐；而且，他超不習慣有人笑起來比自己還漂亮迷人啦!

    「王爺何故歎息?」

    「坦白說，在去年之前，本王從未聽過堂兄的名頭。」靜王攤一攤手，老實地道，「商場上，江湖上，無論是黑白兩道，都打聽不到堂兄家源起於何處、勢力分佈有多廣。」

    「這便是王爺親自至萬緞莊邀草民一聚 ...

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沁~

第六章

    當他們一前一後踏入談家大宅，下人們迎接而來的不是驚喜萬分或是如釋重負的表情，而是一張張臉上明顯的惶恐畏懼不安。

    「你們見鬼了不成?」談瓔珞脫口而出，頓時寒毛全豎了起來。

    該該該……該不會那天她闖了鬼屋，真把鬼給放出來了吧?

    「大小姐……不是的……」一名老僕人結結巴巴地道，「是老爺們在吵架。」   

    「呼，嚇死我了，我還以為——呃，我是說吵架有什麼?」她吁了一口氣，毫不在意地揮了揮手。「我爹爹和叔叔們最近特別愛吵，誰不知道?對了，那他們現在在哪兒?」反正肯定又是為了生意上的事。

    「在德廳裡。」老僕人見她抬腳就要走，忙鼓起勇氣攔住。「大小姐，還、還是不要吧?大老爺真的真的很生氣——」

    「放心，我爹見了我就開心了。」談瓔珞自信滿滿地道，一個勁兒便往前衝。

    一隻溫暖有力的手驀地攫住了她的手肘，硬生生將她腳步拖停下來。

    「你……」她回頭愕然地望著堂燼。

    「我陪你去。」他語氣溫和堅定。

    「可這是我們談家的家務事……」她一愣，理所當然道：「跟你沒有干係，你犯不著淌這渾水。」

    「我陪你去。」他再次重複，語氣堅決而不容撼動。

    她腦子亂糟糟，心下卻沒來由一暖，倉卒間，只得胡亂點了點頭。  

    直到進了德廳，聽到裡頭傳來乒乒乓乓的巨大聲響，談瓔珞臉上閃過一抹恐懼，有那麼一剎那，她萬分感激有他的陪伴。

    她的腳步遲疑了一下，強作鎮定，不忘對他炫耀道：「聽見那一聲脆響了沒?我們談家人連發脾氣時砸的都是上好青花瓷，三 ...

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沁~

三日後，談瓔珞終於知道他們那天談的是什麼了。

    「爹，您……您說什麼?」她的下巴瞬間掉了下來。「提、提親?」

    談禮復笑吟吟地看著迅速臉紅的寶貝女兒，又是歡喜又是有些感傷。「唉，爹爹雖捨不得你，但是女孩子家大了，總是得尋個好婆家的。堂燼那孩子溫文儒雅又才華洋溢，行事是極聰明有魄力的，性情又好，你要嫁了過去，爹爹也就放心了。」

    「爹，您是怎麼了?我又沒說要嫁，您、您扯那麼遠做什麼去了?」她臉蛋熱燙得驚人，又羞又慌又窘又急地啐道：「而且……而且說不定人家真正要提親的對象，不是我，是翠姐姐呢!」

    「可人家明明指定要求親的，就是你談大小姐瓔珞姑娘。」談禮復瞅著女兒，「話說回來，這又關老二家的翠環丫頭什麼事兒?」

    「那、那是因為……因為……」她心跳得好急好快，腦子成了坨煮沸的漿糊似的，好半晌才勉強拾回了早八百年前的紅娘念頭，卻又說得吞吞吐吐、結結巴巴，「翠姐姐和他年紀相當，我、我還這麼小……哎呀，總之，我不知道你們在說什麼，那、那都跟我沒關係啦!」

    談禮復看著破天荒靦腆尷尬得語無倫次的女兒，不由得哈哈大笑。「傻丫頭太小看爹爹了，我又怎麼會瞧不出你女兒家真正的心事呢?你呀，其實也是喜歡人家的吧?」

    「爹——」羞得猛跺腳，面上掛不住，不禁惱了。

    談禮復深知自家女兒的倔強性子，當真急了，說不定還真執拗得偏生不嫁，那他如何借由兩家合親，攀上堂家的勢力?

    思及此，他半是真情半是假意地長長歎了一口氣。「丫頭，若是你真的討厭他，說什麼都不願嫁，爹爹這麼疼你，自然也 ...

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沁~

第七章
   
    由於堂燼家中長輩已不在，所以心急的談禮復索性全包辦了這樁婚事的籌劃，只不過用的都是未來女婿的銀子，花了說快不快、說慢亦不慢的一整個月，便花了上萬兩辦成這場熱鬧鋪張的堂談兩府合婚喜事。  

    光是大設流水席，還有廣發喜帖給全徽州及所有生意場上的往來相與，就花去了五、六千兩銀子，席上皆是各色山珍海味，參鮑肚翅應有盡有。

    玉樹臨風的堂燼一身新郎喜袍，襯托得他丰神俊朗，優雅迷人。   

    席上，可不知碎了多少顆女子的芳心呢。

    其中暗暗哭得最慘的是談翠環，私底下狠狠把那個趾高氣昂、天生好運的堂妹給咒罵了好幾遍。

    「不公平，這老天爺實在太不公平了。」她望著席上那頻頻被人敬酒的英俊紅袍男子——她的堂妹婿——不禁悲從中來，恨得咬手絹兒。「憑什麼她談瓔珞就能要什麼有什麼?在家備受寵愛，現在又能嫁給這樣的如意郎君……她前世究竟是燒了什麼高香，為什麼這一世能過得這麼稱心快活?」

    談運慶卻是呆呆地坐在席上，貴為大舅子，可不知怎的卻連半點喜意也無。

    感覺像是……他這一生最重要的東西被搶走了的痛苦和不甘。

    只有談家三位老爺滿面春風，喜上眉梢，也是這宴席上最高興也最得意的人了。

    一場婚宴，人心各異。

    而坐在堂府那佈置得富貴華美、喜氣洋洋的新房裡，身穿鳳冠霞帔的談瓔珞被迫乖乖坐在錦繡床沿，卻是坐到渾身腰酸背疼，卻也難忍心中喜悅和忐忑。

    ——今天晚上會怎麼樣呢?

    ——他將來可會一直待她好?

    ——往後她娘家的 ...

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沁~

「我會做給他看，我會讓他知道，我談瓔珞只要肯做，就會是世上最好的妻子，他堂燼是三生有幸才能娶我為妻……」她握緊粉拳，小臉滿是堅決，「所以，他一定會愛上我的。」

    沮喪氣餒、要死要活才不是她的作風，她談瓔珞這十幾年來又怕過誰來著?

    「來人，快快幫本小姐——不，是本夫人梳洗!」她扯下了礙手礙腳的霞帔，脫掉那襲令人窒息的厚重嫁裳。「還有，叫所有下人到大廳集合，我這個新夫人有話要親自同他們宣佈!」

    「是。」

    一個時辰後，大廳站滿了垂手恭立的大小管事與奴僕，靜心等待著新任當家主母到來。
   
    談瓔珞一頭烏黑長髮梳成美麗端莊的髮髻，劉海也往後梳，露出了雪白瑩潤的額頭；可精心打扮的妝容卻掩飾不了眼圈下一夜無眠的暗青。

    「拜見夫人。」眾人跪了下地。

    「都起來吧。」她逼迫自己捺定性子，姿態雍容地坐在主位上。「你們也明白，我相公生意做得很大，所以從今兒起，這個家大大小小的事兒都由我這個夫人負責管理，誰都不許為了一丁點兒雞毛蒜皮的小事去煩勞打擾他，聽見沒有?」

    眾人面面相覷，微帶遲疑地回了聲「明白」。

    管家清了清喉嚨，「請問夫人，這是主子的意思嗎?」

    談瓔珞火氣頓時冒了上來。現在是怎樣?連個下人都以為她這夫人是當假的嗎?

    他們都知道堂燼不是因為愛她才娶她進門的嗎?

    談瓔珞胸口突然變得好緊，緊到個能呼吸。

    「你誰?叫什麼名字?又是幹什麼的?沒瞧見你家主子昨兒用八人大轎把我光明正大迎娶進堂家來?我是他娘子，就是你的主母，你敢用這種 ...

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沁~

萬緞莊。

    堂燼信步而入，隨即一怔。

    天井下，那嬌艷甜美的身影好不熟悉，好似是他因忙碌而闊別了兩個月的新婚妻子。

    「娘子?」

    談瓔珞一震，抬起頭來，雙頰不爭氣地浮起嫣然紅暈。

    這兩個月來他早出晚歸，大部分時間都歇在書房裡，就算回房，也是在她睡著之後。

    他們甚至尚未圓房……談瓔珞小臉先是一紅，隨即變得蒼白。

    「相公。」她呢喃輕吐，鼻頭有些酸酸的。

    她多想像只哈巴狗兒似地猛巴住他不放，可見他負手佇立的模樣，又不敢放肆。

    因為她得學著溫柔，因為男人都喜歡婉約的妻子，因為她要當一個在他心目中最最稱職的好娘子。

    「怎麼了?有事嗎?」他微笑問。

    談瓔珞望著那溫柔如昔的笑容，心卻不知怎地疼了起來，如果他未曾在洞房花燭夜說過那些話就好了。

    那麼此時此刻，她就能理直氣壯地撲進他懷裡撒嬌，甚至撒賴，就像一個備受寵愛的妻子那般眷戀著深情以顧的相公，而不是像現在這樣客套陌生疏遠。

    可惡!她又想哭了。

    「娘子?」他凝視著她，語氣有些遲疑，「你……在哭嗎?」

    「才沒有!」她匆匆用袖子抹了下，惡聲惡氣地道：「你瞧錯了，我哭什麼?哪有什麼好哭的?只、只是有沙子迷了眼罷了!」

    堂燼眸底微微一閃，手動了下，像是想伸手觸摸她，卻又忍住。

    「好。」最後，他只是簡短地道。

    「好什麼?」她反倒愣住。

    「你只是沙子迷了眼。」他淡淡地同意。

    談瓔珞心一酸，淚水險些真的奪眶而出。

    難道他就不能再多注意她一點兒?再多關心她 ...

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沁~

第八章

    蘇州商府

    談珠五指尖輕點一頁雪白紙箋，冷絕絕色玉容透著一抹深思。

    「堂燼。」她黛眉微揚，詢問地看著面前的總掌櫃，「徽州商人往年不曾聽說過這號人物。」

    「是的，堂家的萬緞莊於年初方在徽州立足開張，據瞭解生意好極，日日進帳豐厚。」總掌櫃恭敬稟道，「如今儼然已成徽州巨富之一。」「我看過帳本了，我們鳳徽號徽州駐號今年貨運過萬緞莊的綾羅絲緞三回，共計一十八船；但貨物清單上卻從不曾有過繡線這項。」

    「繡線?」總掌櫃有些不明白。「萬緞莊許是習慣直接向徽州縣城的繡線商號進貨吧，畢竟繡線是小東西，不需要再額外自外地運入，多增成本。」

    「我命人查過，徽州繡線大小商號有一十二家，庫中行貨多半是向鄰近的線坊大盤購進，僅有兩家是委託鳳徽號的船自蘇州運去的，可是這些商號所賣的繡線，都不是萬緞莊專用在衣裳上的百梭千色線。」   

    「夫人的意思是?」總掌櫃總算聽出一點苗頭來，卻還不十分清楚，為何主母會對小小繡線如此注意追究?

    「意思是，堂家必定有其他管道自別處輸入百梭千色線至萬緞莊內。」她沉吟道，「而此種繡線色彩斑斕豐富，細若蠶絲卻堅韌不易斷折，天下只有兩處地方有產這百梭千色線，一是蘇州虎丘燕家，二是山西太原的喬家。」

    「原來如此，文人真是見聞廣博。」總掌櫃一臉敬佩之色。

    「不敢居功。只是先父教誨，豈敢或忘?」她悵然一笑。

    總掌櫃深知夫人過去令人堪憐的身世，也不禁喟歎。

    「不過，倘若虎丘燕家亦產此繡線，萬緞莊為何不趁運綢緞之 ...

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沁~

啐!   

    「我怎麼能輸?」她輕咬下唇，臉上倔色滿滿。「尤其還輸給翠姐姐?那不如乾脆去跳河算了。」

    不過就是親手煮個吃的，有什麼了不起?而且會有多難?

    談瓔珞腦中靈光一閃，頓時無聲地離開了。
   



    「親手煮食根本一點都不難嘛!」

    晚霞滿天時分，談瓔珞得意洋洋地提著一沙鍋自己親手燉的人參大補雞粥，自信滿滿地走進書房。

    「娘子?」堂燼訝然地看著她．

    「喏!」她興匆匆地將整只沙鍋塞給他。   

    「這是?」他下意識接住那猶有些燙手的沙鍋。

    「我親手做的。」她下巴驕傲一抬，就差沒從鼻孔哼出聲來。

    「你親手做的?」他盯著她，直覺冒出了一句話：「能吃嗎?」

    她一臉大受侮辱，忍不住擦腰跺腳。「誰說不能吃?本夫人做得可好吃了，灶房裡每個廚娘吃過都感動到流下眼淚，看我的人參大補雞粥有多美味!」

    堂燼挑眉，難掩懷疑之色。

    「行不行，你嘗一口就知道了。」她急急催促，自袖裡變出了一支湯匙。   

    「來，嘗嘗看!」

    「有勞娘子。但我現在不餓。」他對那支湯匙視若無睹，詫異褪去，一貫平靜地道，「不如你帶回屋裡去，分丫鬟們吃了吧。」

    談瓔珞難堪地紅了臉，手指一鬆，湯匙立刻落到地上，一股又熱又酸又苦的滋味瞬間充斥喉頭。

    「你、你連嘗都不嘗一口嗎?你這是什麼意思?難道你真的覺得我連鍋粥都煮不好?你未免也太欺負人、太瞧不起我談瓔珞了!」

    「身為堂家主母又何必親自下廚?」堂燼嘴角含笑，語氣卻變得冷硬起來。

    「若教岳父見 ...

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