菩提樹下

《紅樓夢》第三十七回「秋爽齋偶結海棠社，蘅蕪院夜擬菊花題」中有一段描寫：
探春道：「明日不如今日，就是此刻好。你就出題，菱洲限韻，藕榭監場。」迎春道：「依我說，也不必隨一人出題限韻，竟是拈鬮兒公道。」李紈道：「方才我來時，看見他們抬進兩盆白海棠來，倒很好，你們何不就詠起他來呢？」迎春道：「都還未賞，先倒做詩？」寶釵道：「不過是白海棠，又何必定要見了才做。古人的詩賦也不過都是寄興寓情，要等見了做，如今也沒這些詩了。」迎春道：「這麼著，我就限韻了。」說著，走到書架前，抽出一本詩來隨手一揭。這首詩竟是一首七言律，遞與眾人看了，都該做七言律。迎春掩了詩，又向一個小丫頭道：「你隨口說個字來。」那丫頭正倚門站著，便說了個「門」字，迎春笑道：「就是『門』字韻，『十三元』了。起頭一個韻定要『門』字。」說著又要了韻牌匣子過來，抽出「十三元」一屜，又命那丫頭隨手拿四塊。那丫頭便拿了「盆」「魂」「痕」「昏」四塊來。寶玉道：「這『盆』『門』兩個字不大好做呢！」
由上面一段敍述可以看到，古代一些人約在一起作詩，有時用「限韻」的方式，在一個韻目中隨意抽出幾個字來，作詩的時候便必須用這幾個字作為韻腳。象探春等四人作詩不僅限韻，還限題（詠白海棠）、限體（七言律）。應該說這帶有遊戲的性質。不過從選擇韻腳字的過程可以看出，古代的這種限韻作詩其實也是熟悉平水韻的一種有效手段。「韻牌匣子」顧名思義就是把相同韻目的屬字放在同一個木匣子裡，以便翻檢。
迎春規定了「門」「盆」「魂」「痕」「昏」五個字為韻腳，同時也就限定了須作起字入韻的七律。請大家分析一下四首詩的平仄律：
探春
斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨後盆。
玉是精神難比潔，雪為肌骨易銷魂。
芳心一點嬌無力，情影三更月有痕。
莫道縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏。

寶釵
珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。
胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。
淡極始知花更豔，愁多焉得玉無痕？
欲償白帝宜清潔，不語婷婷日又昏。

寶玉
秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆。
出浴太真冰作影，棒心西子玉為魂。
曉風不散愁千點，宿雨還添淚一痕。
獨倚畫欄如有意，情沾怨笛送黃昏。

黛玉
半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆。
偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。
月窟仙人縫縞袂，秋閏怨女拭啼痕。
嬌羞默默同誰訴？倦倚西風夜已昏。

比限韻難度更大一點兒的便是「分韻」。古代幾個人約集寫詩，事先規定用某一些字為韻，每人分得一字，鬚根據這一字所屬韻目中包括的字為韻腳作詩，並且要用分得的字作為詩中的一個韻腳。《儒林外史》第十八回「約詩會名士攜匡二，訪朋友書店會潘三」有下面一段描寫：
趙雪齋道：「吾輩今日雅集，不可無詩！」當下拈鬮分韻：趙先生拈的是「四支」，衛先生拈的是「八齊」，浦先生拈的是「一東」，胡先後拈的是「二冬」，景先生拈的是「十四寒」，隨先生拈的是「五微」，匡先生拈的是「十五刪」，支先生拈的是「三江」。分韻已定，又吃了幾杯酒，各散進城。
上面的敍述中沒有出現用分韻所寫的詩。我們可以舉出唐詩中的一些創作實例來看。岑參《虢州後亭送李判官使赴晉絳（得秋字）》：「西原驛路掛城頭，客散紅亭雨未收。君去試看汾水上，白雲猶似漢時秋。」從詩題可以看出，這是一首分韻所寫的詩，作者分得「秋」字，「秋」在十一尤，詩中入韻的「頭」「收」均在十一尤；而且作者用「秋」字本身入韻，安排在末一句。下麵再看岑參兩首分韻所寫的詩：《五月四日送王少府歸華陰（得留字）》：「仙掌分明引馬頭，西看一點是關樓。五月也須應到舍，知君不肯更淹留。」《原頭送範侍禦（得山字）》：「百尺原頭酒色殷，路傍驄馬汗斑斑。別君祇有相思夢，遮莫千山與萬山。」

作詩唱詩是古人文化生活中非常重要的一項內容。限韻和分韻作詩雖然不一定產生優秀的詩作，但是對掌握詩韻卻頗有幫助。