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國主召見過程意外隆重，先是當眾在城下町，宣佈狩魔小隊為淨化聖地竹野嶺英雄，再次引起了境內居民一陣歡騰興奮，對他們抱有十分感激之意，讓陽山道子民們實實在在記住四人模樣。

隨後，國主又親自帶著狩魔小隊巡看城下町和天守岩堡，甚至校閱軍，最後來到城堡中，展開盛大慶祝宴會與眾官員大臣一一交流認識。

整個謝禮過程繁長瑣碎，從白天直到夜晚，弄的近山猛整個人都不耐煩起來，但國主全程都未開口提及其它，只是不斷表達感謝，妙法女尼等人也不好推辭國主之意，只能任他擺弄行程。

但沉重壓力卻是一點一滴積澱在四人心裡，就連一向直率的渡邊藏都感覺出來，這份感謝實在不尋常，而原本要盡一己之力的佐倉瞳，也因找不到適合機會而苦惱著。

「喔!是鬼頭將軍，什麼時候回來的!」

「將軍回來啦!」

「將軍!將軍!」

「將軍大人請來這，讓我們好好痛飲一番!」

此起彼落的呼喚聲，突然在盛大的百人宴會中響起，受歡迎聲勢，完全不輸焦點的狩魔小隊，連四人都忍不住看向來者。

今日的鬼頭慶次解開高束縛繩，磅礡四散烏黑長髮配上魁武身型，襯托出大氣沉穩姿態，同樣斜披半裸衣衫下是健壯結實筋肉，散發著十足陽剛氣息，體面紋身惡鬼厲勢增添神秘妖異之感，正邪難分天生魅力，令男女老少都為他傾倒不已。

半醉朦朧雙眼似有著令人看不透的薄霧，他一面大聲招呼眾人、一面腳步不停，直邁向狩魔小隊，面對鬼頭慶次隱隱霸道直逼，四人均有不同感受。

年輕的渡邊藏深深為這份氣勢所感染，他彷若看到了童年夢想中的英雄人物，居然活生生真實出現在眼前，天若崩之一肩抗起! ...

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天陽正昇起的清晨，南海道軍營裡傳出整齊劃一喝聲，三百名足輕全副武裝正準備開始進發。

面對終年白霧濃罩的落足山林，深隱晦暗如同噬人大口，交戰日子以來，雙方加起來已有超過萬名生魂葬身於此!

但這絲毫不妨礙南海道制霸天下腳步，即使知道可能會無聲消失在此，三百足輕，人人臉上仍充滿堅定不退之情，能為國家、家園、夥伴開拓出一條美好的生存之道，他們死而無憾。

三百足輕在落足山林邊緣處，開始分成五隊擇路探進，山國之路本就可比難上青天，更不用說還有陽山道軍隊埋伏於此。

自敵人大將換成鬼頭慶次接手後，對方軍勢更是難以捉摸，靜默時如林中陰風難辨、發怒時如狂暴山嵐難敵，神出鬼沒的讓南海道束手無策。

曾試過火攻、剷木等步步推進之法，在長年籠罩濃霧下都無功而返，反被截殺不少軍士，南海道要入陽山道必經此落足山林，從旁則要借陸北道和東山道，而這是不可能的事。

山中野民也對他們極為抗拒，無奈下只得派人以命探路，試著將整個地形圖描畫出來，為之後一次強行總攻做好萬全準備!

中路進探足輕組頭是名有豐富經驗的軍官，他吩咐屬下外成六角散開、內形圓環警戒，六十人小心翼翼走在霧林中，他們任務是將地圖空白地方填上，這要留著一條命回去才能圓滿達成，所以行動上不求有功但求無過。

軍行數時踏進林中，入目視線盡是煙霧繚繞，越往山坡深進，能見範圍越是縮小，漸漸的，圓環之人已開始看不清外圍六角士兵，只能以低嗚暗號確認存在。

「織田組頭，大夥已經深入到半山腰左右，視線無法辨認，再下去恐怕會迷失在此，是不是該撤退了?」簡單的 ...

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陽山道境內坡野道路上，狩魔小隊與百來名全副武裝的精練士兵一同出發，前往落足山林，矢作晶、朝田龍太也赫然在列。

鬼頭慶次領隊走在前頭，身型高大的他本就引人注目，座下則是一匹通體烏亮晶瑩巨大黑馬，雙瞳睜若銅鈴，眼神充滿了驕傲野性，渾身氣勢驚人，使得其餘馬匹不敢與其並行。

「抱歉了各位，烈風脾氣暴躁不好親近，所以必須先行，平時也都是我自己在照顧牠，還請多多見諒。」

鬼頭慶次轉身示歉，但話才說完，黑馬烈風極有靈性，跟著低沉嘶叫幾聲，似是在表達不滿。

「唉呀唉呀，才說個兩句就不開心啦，真是個難伺候的傢伙。」

鬼頭慶次臉上對眾人露出一副無可奈何模樣，這匹曾隨他流浪天下出生入死的烈風，對他來說是夥伴、是朋友，重要性不亞於任何人事物，如此一人一獸，英雄配烈馬只是剛好而已。

渡邊藏露出崇敬羨慕眼神，他看了眼自己坐下馬匹，雖然神駿，但與烈風一比卻是天差地遠，僅僅是靠近對方就會不自主顫抖，要再催前行甚至會抵抗命令。

輕聲一嘆，半側身繞過前面的佐倉瞳，渡邊藏低下頭去，靠近自己愛馬，小聲道「別怕別怕，小藏在這裡，我不會拋下你的。」

見他跟鬼頭慶次一樣學著對馬說話，試圖建立感情，佐倉瞳不由噗哧笑了出來，雖然聲音微弱，但馬上就引起眾人注意。

眾人回頭，卻只見女陰陽師小嘴正被捂住，雙手努力試圖推開那捂嘴大手，而年輕武士則是臉上微紅，裝作沒事似的四處看風景。

年輕人間的小插曲讓其餘人會心一樂，就連緊守規範禮儀的巫女都淺笑出聲，天陽暖照下，山野一行人延續著之前宴會上的輕鬆歡快氣氛。

因為有意讓兩名年輕人獨處 ...

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繼續上路的眾人，後方則是百人精銳足輕隊，接連受到驚嚇後，再奇怪事情怎麼說也可以接受，但眼前一幕實在詭異。

氣氛相當不尋常，讓他們看了心裡彆扭萬分，卻又只能接受現實走在後頭，不敢上前尋問，這趟往落足山林之路，他們覺得走的格外辛苦。

高大的鬼頭慶次，仍然一馬當先馳騁在最前頭，只是上方多了名女武士，正用與佐倉瞳相同姿勢，慵懶躺在他懷中。

巨大斬馬刀和朱紅寶槍，一左一右掛在烈風身側，即使多了重量，這匹王者黑馬仍是一副輕鬆模樣。

中間是朝田龍太與矢作晶策馬並行，一者沉默肅嚴、一者美麗淺笑，由女方主導著話題，天南地北的侃侃而談。

當藥師不耐拉開距離時，巫女就會悄然補上，盛怒下靠近卻又被避開，相斥相剋又相吸、兩者間維持著奇妙平衡。

在更後方則是狩魔小隊一字排開，白忍騎著足輕牽來馬匹加入行列，渡邊藏策馬在旁，不斷興奮述說著從竹野嶺分手後眾人經歷。

說到慶功宴上時，更是開心大笑，但聽在瀨戶滝野耳中卻是句句刺耳，尤其是看到躺在他懷中的佐倉瞳，心內鬱塞絞痛之感更是不舒服。

出發前，惡首的交待，字字迴盪在他心中，此次任務是做為一名間諜，所以他必須狠心絕情，破壞落足山林佈置、洩露陽山道軍情機密，然後，暗殺所有重要人物，包括狩魔小隊的人在內!

這是最不該出現的任務，命令與信念掙扎之間，讓瀨戶滝野痛苦不已，再看到渡邊藏天真率直模樣和佐倉瞳快樂幸福笑容，五味雜陳複雜心理更是無法與外人道。

他是名孤獨的忍者，沒有夥伴、沒有朋友、沒有可以信任的人，有的只是自己和武器!

妙法女尼和近山猛則是低調在旁策騎，兩 ...

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晚上到達落足山林時，白忍身影再度出現，重新包紮好的他，肩膀處仍是一片血紅，可見受傷不輕。

凝肅沉窒氣息自瀨戶滝野身上散發，顯是不樂意與任何人交談，這次連渡邊藏都少見的沒去打擾他。

療傷之時，瀨戶滝野與忍寨連絡過，南海道故意隱瞞行蹤洩露事實，陽山道方面早已掌握了他們會面情報，這兩國明顯是各有打算，華惡崇被當作棋子利用了!

他希望能撤去此次任務，但沒想到，惡首只回了兩字，道「遂行。」

接二連三的失望，痛苦如毒蛇噬心，瀨戶滝野已經不知道自己該怎麼做了，難道要完成惡首交待，執行陰忍最忌諱的間諜任務!?

不過即使成為南海道的陽忍，以陰陽師為主的他們眼中，華惡崇也不過是個偏遠小勢力，隨時都可以犧牲，但不完成的話就是背叛忍寨，在他心，裡第一時間就不能接受這種想法。

天陽沉沒至山國另一端，魔月在夜空中悄然出現，淡藍光芒照得山壁野林一片更顯清冷，起伏不定的崎嶇坡道更加深難見視野。

狩魔小隊和百名足輕隊被安置在一處密林中，花澤咲江和朝田龍太則回到霧深不知處的軍營裡，只有鬼頭慶次和矢作晶留下。

按他們說法，這是國主為了眾人不被捲入兩國戰爭中，特別體恤作出的安排，只要專心消滅還未成群的散亂汙穢即可。

但除了渡邊藏，誰也清楚這安排別有用意，端看每個人理解到什麼程度而已。

先前宴會時的熱鬧氣氛不再，猜忌、懷疑、不安、詭計等各種可能，在花澤咲江出現激化後更加強烈。

眾人共同信任的朝田龍太又在此刻離去，狩魔小隊、鬼頭慶次、矢作晶、瀨戶滝野各據一方，心裡不約而同只有一個想法，接下來該如何做，才能 ...

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夜晚很快過去，當天陽重新昇起，清新早上，充滿了晨露濕氣，野坡林木綠意盎然，白霧纏繞彷若夢幻，微微金光透入，染成奇特異色。

朝田龍太也從不知在何處的軍營獨自回來，花澤咲江則繼續留下坐鎮，現在仍是交戰的緊張期，南海道近來頻頻派人探路，他們有預感，也許，大決戰的總攻就在不遠時刻了。

「...以上，這些就是軍隊方面已知的汙穢和妖魔情報，雖然散落各地，不比竹野嶺的強大，但落足山林本身就是巨大天然迷障，還有可能碰到南海道之人，各位，請一定要小心行事。」

朝田龍太述說著得來資訊，原本這該是鬼頭慶次工作，但這位總大將似乎別有意圖，堅持的留在狩魔小隊旁，要自己前往代替。

這可是讓花澤咲江大大不滿，還將怨怒發在他身上，他現在是越來越不懂國主和慶次想法了，為什麼要特別將注意力放在這四人的狩魔小隊?

「好!沒問題，就交給我們吧，一定會徹底清除落足山林的汙穢和妖魔!」

渡邊藏率先振奮大聲回應，充滿活力朝氣的聲音，在慵懶晨間裡大大迴盪著，不遠處精銳足輕隊聽了，也是精神更加提起三分，士氣飽足。

「藏小弟真是元氣十足的年輕人，這樣，淨化之事就拜託狩魔小隊了!足輕小隊會和我在一旁協助各位的，若遇到南海道之人，就交給我們吧。」

鬼頭慶次雙掌輕拍，露出了讚賞神情，他是真的欣賞這個正直無心機的年輕武士。

「淨化世間汙穢也是東照宮責任，我會一同協助各位，還請渡邊先生和狩魔小隊不要客氣的使喚。」

清冷之聲傳來，矢作晶一身巫服正裝，不因野外露宿絲毫凌亂，她微笑看著眾人，在山野的早晨裡，她是依然的美麗和潔淨。

渡邊藏這才發現，自 ...

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不論是狩魔小隊裡的任何一人，都有不願捲入國家戰爭中的原因和想法，由妙法女尼向鬼頭慶次致歉後，他們便依循原路要返回野宿營地。

看著逐漸遠去四人，還有留下挑釁眼神的矢作晶，鬼頭慶次只是雙手環抱，微笑的不明所以。

他吩咐剩下的精銳足輕埋伏在林間白霧裡，口中發出尖銳長哨之音，不久，遠方另一處即傳來嘶吼叫聲回應。

「敵人!有敵人!只有一個人，他..他是通緝圖像裡的敵人大將，鬼頭慶次!!」

南海道探路足輕驚恐的大叫著，剛剛哨音來的莫名，沒想到轉眼就看到敵人，還是那位傳說中，如鬼神般驍勇善戰的傾奇者!

濃霧白茫間，一道人影瀟灑現身，他手持朱紅寶槍，身後披散長髮無風自動，飄然間，威猛霸道氣勢洶湧逼來，邪意微笑揉合陽剛面容，享受一切的豪爽神情超脫快意，令人心神頓時為他所攝!

「各位南海道的朋友，正是鬼頭慶次在此，讓我們來享受一場愉快的遊戲吧。」

話聲方落，強壯高大身形後方，竄出了頭更巨大黑影，牠有著白灰連身鬃毛，雙眼血紅若銅鈴，渾身散發厲猛氣勢，如風閃電嗚衝出!

「嘿。」聲一笑。

鬼頭慶次步伐大踏，瞬間爆發速度更勝黑影，一個猛跳翻身，以大馬金刀姿態穩穩坐上奔行中的烈風。

他一手抓著白灰鬃毛、一手朱紅寶槍指天高舉，雙眼因為感受到生命激烈躍動，充滿了興奮喜悅，面對前方南海道三百足輕隊，他放聲瘋狂長笑，大喝道「烈風，開戰啦!!」

「碰!!」的巨響，一人一馬，化作無間鬼神獨鬥三百足輕，激烈力量碰撞聲傳出，隨後是震天殺聲響徹山林間。

戰場不遠處，狩魔小隊一行人，則在引路足輕帶領下，正漸漸遠離著。

「朝田先生，鬼頭將 ...

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深野、綠林、濃霧、坡地，曾經活用地利之便對付敵人的陽山道，如今終也嚐受到同樣苦楚。

即使是現了身的忍眾，他們憑著精湛忍術，個個彷若大山之鬼，忽隱忽現於各方位，暗殺、術法、忍具，各式攻擊令人防不勝防，交戰短短時間以來，精銳足輕隊再度倒下十餘名人，而對方，卻是絲毫未損。

「朝田大人，這樣下去大夥支撐不住，我們是不是先退回去與鬼頭將軍會合?」

足輕組頭臉上滿是焦急擔憂，對方人數不多，若在平地或可一戰，但這樣環境下，訓練精良部下死的不明不白，他實在不甘心呀!

朝田龍太緊盯出沒的忍眾身影，搖搖頭，道「行不通，敵人蓄謀已久，現在慶次大概也陷入苦戰了，我們會合，也只是讓對方能夠集中力量一次殲滅。」

足輕組頭不是笨人，稍作思考也明白道理，眼見又是數名屬下生命消逝，他憤恨的道「那我們該怎麼做，朝田大人!」

「突圍!!」

足輕組頭還在疑愕間，隨著沉聲堅定之音大喝，後方陰陽數術、神道之色、佛教禪芒，各式力量霎時在半空齊聚綻放!

強光耀眼、突來之舉，讓頓失目標的泰半忍眾不敢輕舉妄動，只將身影更融入茫茫白霧中隱藏，過了一會兒，光芒散去，原本獵物所在處己空無一人，但不論華惡崇還是白凰之人，都未露慌色。

「跑掉了呀，華惡崇的人真是習慣惡劣，不一次殲滅完成任務，偏偏要多費力氣追殺，這樣林中捉鼠之事，很有趣嗎?」年輕聲音再次揚起道。

華惡崇的平靜女聲，隨即反過來刺擊對方。

「難道白凰沒有眼睜睜看著獵物跑走?即使雙目暫盲，以耳代眼的訓練你們也做過不少，要比勝敗就說，總是作戲，用每句話掩蓋真實意圖，白凰是演藝雜技團嗎?」

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人馬身形合一，化為無法看清的烈火颶風，狂暴衝入南海道大隊中，所到之處無可披靡，耳皆傳來哀嚎慘聲，入目盡是血雨斷肢，當眼前無可再顧慮時，鬼頭慶次和烈風就是戰場上最瘋狂的鬼神!

陽剛融合狂邪姿態，鬼頭慶次振臂大揮，朱紅寶槍旋轉盡破身前冰寒錐雨，但陰陽寒力，已化作無形漸漸滲透他體內。

後方高帽陰陽師見狀，雖然驚愕此人，當真如傳言的擁有兇猛難擋之勢，但如今勝卷在握，他露出了得意笑容。

「他要往左翼突圍了!中陣、後陣的人全部壓上，不要讓敵人大將跑了!要封地得賞就是現在啦!!」足輕組頭奮力大喊著，他雙眼閃爍慾望光芒，彷彿見到了榮耀與戰功就在不遠前方。

雖然鬼頭慶次確有鬼神之勇，但受到人類貪婪之心驅動，在源源不絕的足輕圍攻下，他也開始力疲，不復先前兇猛模樣，與烈風且戰且走，不斷遊移閃避著。

高帽陰陽師自開頭咒術後，便停下觀察許久，知道現在時機臻至，在敵人體內種下的冰寒力量已發揮效果。

他再度雙指緊併成豎，冗長繁複咒文低語而出，另一手黑白紙扇虛劃陣式，半空的青藍五芒星陣，再度緩緩浮現凝聚實體。

「我親愛的惡首，你真打算繞過信諾，不出手幫助南海道嗎?」隱隱濃厚白霧裡，有對銳利眼神在監視著戰況。

沉默的觀察了會，穩重威嚴男聲，道「如同先前所說，協助義務已盡，殺不了鬼頭慶次是南海道無能，華惡崇不是任人予取予求的地方，這一點，白凰一族不也相同。」

冠凰沒有否認，只是一連串輕聲笑著。

「白凰可沒華惡崇固執，如果有機會殺了鬼頭慶次揚名天下，這順手功勞，也樂得作給南海道這樣大國，只可惜...他遠比傳言來的厲害， ...

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濃霧不散的落足山林另一地，狩魔小隊正急行奔馳著，渡邊藏揹著佐倉瞳跟在後方，他不解的喊道「妙法大師，為什麼要跟足輕隊分開，沒有人導引的話，我們會迷失在這個地方的。」

「藏小子，少開口問話，跟上就對了!」

近山猛同樣揹負著巨大鐵鎚和各式武器，沉重的高大身子跑起來一點也不顯慢，奔行間反有雷霆萬鈞之勢。

奔行在最前方的妙法女尼，她分神看了看後方跟來的朝田龍太和矢作晶，微不可見的嘆了氣，解釋才出口。

「南海道聯合忍寨，應是為截殺狩魔小隊而來，分頭逃亡他們存活機率較大，足輕隊也才有機會向陽山道通報。」

「妙法大師果然慈悲人、慈悲心，矢作在這裡獻上最高敬意，也希望妳能導引眾人，脫離這個困境。」

三光齊放時，妙法毫不猶豫帶著狩魔小隊，往足輕隊不同方向逃離，這與原先說好計劃大異，她思考了會才追上，收獲往往建立在風險之上，矢作晶不曾懷疑過這個道理。

「哼!怕死的話就不要跟來，沒有人強迫妳跟著我們，不如說，有妳這東照宮的傢伙更礙事!」近山猛不客氣的大聲罵著。

他不像妙法女尼有著諸多顧慮，憑著精湛手藝和強大戰鬥力，這位走遍天下的鍛治師，從來就沒有畏懼過任何人和勢力。

非常時刻、非常地方，矢作晶不是笨人，她並沒有出聲反斥，只是微笑接下這個指教，反手插在秀髮上的金色神樂鈴，若有似無輕聲擺盪，難堪氣氛讓隊伍一時無話，只是奮力逃命著。

突地，古老錫杖銅環震動聲響示警，妙法女尼見狀，大聲驚喝道「暗器!快閃開!!」

隊伍正前方白霧不清間，現出數道疾射黑影如浮光掠過，眾人驚險閃避間，落空苦無深深鑲崁入林木與地面 ...

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