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佛法(尤其是禅法)與養生有著十分密切的關系，這是佛教界的共識。

　　我國的禅法是由菩提達摩開創的。他創導的“二入四行”禅法，對養生有著直接的指導意義。其中的“二入”，指的是。理入”(禅法的宗教理論)和“行入”(禅法的宗教實踐)，其中的“四行”，指的是“報怨行”、“隨緣行”、“無所求行”和“稱法行”。

　　“二入四行”的禅法，旨在去掉真如本性所蒙受的“客塵”，不使自己的認識有差別之相，從而進入寂然清淨的境界。

　　菩提達摩以後的禅宗，提倡心性本淨，佛性本有，見性成佛，  壹脈相承。到了五祖弘忍之後，中國禅分爲南北二宗。因其皆淵源于。“東山法門”，所以宗旨、理論九體壹致，主要區別在于用以“安心”(明心見性)的方法(亦即修習、養生的方法)有“南頓北漸”的不同。

　　以神秀爲首的北宗，修習禅法繼承了道信、弘忍的傳統，堅持“壹行三昧”的禅定，以觀想真如爲修習的要旨以了知“壹切諸佛法身與衆生平等無二”爲修習所追求的智慧，以稱念壹佛名號爲修習的門徑。其“安心”見性的方法，有十六字要訣：“凝心入定，住心看淨，起心外照，攝心內證。”

　　所謂“壹行三昧”，又稱作“常坐三昧”，出于《文殊說般若經》、《文殊問般若經》。《文殊說般若經》中，詳細敘述了“壹行三昧”的修習方法——

　　欲入“壹行三昧”，應處空閑舍諸亂意、不取相貌，系心壹佛，專稱名字，隨佛方所，端身正向。能于壹佛念念相續，即是念中，能見過去、未來、現在諸佛。

　　這是說，修習“壹行三昧”，壹定要有安靜的環境、悠閑的心境。修習時，不能起任何念頭，不能瞌睡，念佛不辍，便可以了悟“壹切諸佛法身與衆生身平等無二”，從而入于“壹行三昧”。如能精心修此“壹行三昧”，便能于定中見佛。見到佛之後，再以智慧析能見所見，就可以與真如相應，深入了然“法界壹相”了。

　　由于北宗禅較爲死板，缺乏生氣，在南宗禅興起後，漸漸走向衰絕。

　　以慧能爲首的南宗，修習禅法不走由定生慧的傳統之路，強調定慧壹體，壹入門即“頓見佛性”。禅師教人參禅的方式，極爲靈活多樣。爲了不使禅法修習者走到理性思維的路上去，禅師往往不准弟子從佛經中去尋求問題的答案，而是讓弟子把問題積于胸中，成爲壹時無法解決的懸案，讓他疑到極點，豁然頓悟。如果老是不開悟，就不得不借用外力。采取棒喝，拳打腳踢等手段，逼他斷落意識，達到開悟的目的。

　　南宗和北宗壹樣，也堅持“壹行三昧”的禅定，但不用《文殊說般若經》的念佛方法，而以“無念爲宗，無相爲體，無住爲本”，認爲“壹行三昧者，于壹切處，行住坐臥，常行壹直心是也”。

　　什麽是“無念”呢?慧能在《六祖大師法寶壇經》中說：“般若三昧即是無念。何名‘無念’?知見切法，心不染著，是爲無念。”他進壹步指出：“此門坐禅，無不著心，亦不著靜，亦不是不動。若言著心，心無是妄，知心如幻故，無所著也。若言著靜，人心本淨，由妄念故，蓋覆真如。但無妄想，性自清淨。”

　　修習佛法中的禅定，不僅能明心見性，趨向真如，而且能修性養生，防病治病。如《小止觀》指出：“夫坐禅之法，若能善用心者，則四百四病自瘥除。”佛教有這樣的觀點：構成人體的地、水、火、風之四要素，各能生壹百零壹種病，合起來爲“四百四病”。用心修習禅定，就能不生或治好“四百四病”。

　　修習佛法中的禅法，能夠消除客觀世界對主觀世界的幹擾，能夠擺脫情感欲望對生理機制的制約，練就壹種不受客觀環境和主體意識左右的心理狀態，養成壹種榮辱不驚、喜怒皆無的精神境界。

　　修習禅法，有助于提高人們對于認識主體的理解強化主觀、客觀雙方在認識過程中的相互作用，有利于提高人們對于認識主體的理解，強化主觀客觀雙方在認識過程中的相互作用，有利于身心健康，有利于精神協調。

　　也許正是爲了上述緣故，禅法逐漸走向了社會，修習禅法成了壹種風尚、壹門功課。如科學高度發達的歐美，從近代以來，就有不少人越來越熱衷于修習禅法，“禅定中心”、“禅法修習中心”、“禅法研究中心”因此應運而生。無論是百萬富翁，還是工薪階層，都有在周末全家壹起到“禅定中心”去吃壹天素、打壹天坐的。據說這樣壹來，能放松身心，恢複疲勞，精力充沛地投入下周的工作。

　　禅法還被引入心理治療，成爲某些心理醫生手中的“法寶”。他們建議些病人修習禅法，作爲修性養生的壹種方法，取得了很好的療效。