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　　第三卷 王權與薔薇 第九幕 領地(三)
　　





　　「可我是王黨」，老人搖搖頭，「領主大人你認為我會同意麼」，他舉起手中的水袋，「還是說你以為憑藉這點小仁小義，大人你以為就可以打動我？」
　　
　　「大師你不妨聽我說完，」布蘭多答道：「不同的事情，放在不同的時局之中，有不同的意義。一味的不知改變，是自取滅亡之道，埃弗頓大人的教訓，想必柏魯大師已經親身體會過一次了。」
　　
　　老人輕輕哼了一聲：「那你說說看，年輕人。」
　　
　　「不到兩週以前，在王后安娜的支持下，王長子已經宣佈嗣位了」，布蘭多答道，「除了西法赫家族之外，背後支持他的還有荊花侯爵克盧格與他手下的一黨人。柏魯大師雖然入獄三年有餘，但這些人是些什麼人，你應該不會陌生罷？」
　　
　　柏魯失聲，啊，了一聲，「怎麼會讓克盧格那傢伙把持住王國，毆弗韋爾大人他們又在做什麼？」他忽然一停，「陛下呢？」
　　
　　布蘭多閉口不答，只是看著他。
　　
　　老人微微一愣，蒼白的頭髮抖了抖，臉上的皺紋一下子加深了許多，整個人一下好像都老了十歲。「怎麼會……怎麼會……這麼一來……我們的努力豈不是白費了……」他喃喃自語了好半晌，但不愧是經歷過風雨的人物，好不容易穩定下來，開口就問：「好吧，毆弗韋爾大人絕不會是碌碌之輩。告訴我，領主大人——他們能讓克盧格那個跳粱小丑有機可乘，想必是另有原因罷？」
　　
　　布蘭多點點頭，不過心中卻想荊花侯爵克盧格可不是什麼跳粱小丑，萬物歸一的會的核心成員之一，怎麼可能是碌碌無為之輩。不過想是這麼想，他還是將從黑玫 ...

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　　第三卷 王權與薔薇 第十幕 領地(四)
　　





　　泰斯特抬起頭，看到視野之中的森林是斑駁如夢中的綠色。騎士們橫七豎八地倒在他周圍的空地上，三十七個，屍體靜靜躺在枯葉堆積的林地之間，早已沒有了生機。年輕的子爵感到肋下的劍傷隱隱作痛，吸氣時伴隨著一陣陣針刺的感覺，讓他有些頭暈目眩。
　　
　　他看到一片栗樹背後那個幽綠色的騎士在幽暗中冷冷地看著這邊，像是一頭幽靈。泰斯特這才頭暈目眩地意識到自己上當了，但是情報是萬物歸一會內部傳出來的，麥格斯克（銀翼騎兵團團長）給他的信上也有環蛇之印，除非那個該死的騎兵團長本身就是一個兩面三刀的叛徒——泰斯特吐出一口濁氣，心中暗罵了一句，一隻手下意識地向後去摸索自己被擊飛在一側的佩劍。這不如說是一個下意識的動作，即便在他全盛時期也不過只與那個全身覆在翡翠甲冑之下的騎士交了一劍就身負重傷，那種力量神鬼莫測，最讓他不可承受的是，對方甚至沒有開啟要素的力量。
　　
　　只用了單純的劍術就擊敗了他。
　　
　　泰斯特看了一眼空地中央的白色岩石祭壇，樸素無華的長劍就平放在平坦的岩石上。長劍的劍柄雕刻著金紅相間圖案，上面繪著三位不知名英靈的聖像。那就是獅心劍，傳說中包含著君王的仁慈、英勇與公正的聖劍。不過劍與他之間還隔著那個一動不動的湖之騎士。
　　
　　就如同相隔天塹。
　　
　　湖之騎士靜靜地站在樹林之間，他遵從古代騎士的訓言，不對受傷失去行動力之人出手。若是普通人面對這樣一個機會恐怕會明智地選擇退去，但泰斯特卻冷笑 ...

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　　第三卷 王權與薔薇 第十一幕 領地(五)
　　





　　地牢中一時間靜得落針可聞，除了芙羅抱著本子一臉懷疑地看著這個老頭以外，其他幾個人一時都陷入失語。
　　
　　「真是獅心劍……」柏魯忽然喃喃自語起來，他忍不住再後退了一步。「……怎麼可能，怎麼可能！先王埃克曾說有朝一日若他的後人遺忘了自己的榮耀，獅心劍也會隨之遺失。我們王黨聚集在一起努力的目的也是為了找回失去的榮譽，可是為什麼獅心劍會與大人你的命運聯繫起來……」
　　
　　「柏魯大師」，布蘭多收回賢者之石，看著這個一臉錯亂的糟老頭，心中很難將對方和王室的首席工匠大師聯繫起來。不過論壇上得到證實的消息決計是不會出錯的，何況對方雖然有些神神叨叨，但卻已經表現出了令他側目的能力。這位埃魯因的首席工匠大師居然懂得符文，這令布蘭多有些意外。「關于獅心劍，你知道什麼對嗎？」
　　
　　柏魯一停，因為這個問題而冷靜下來。他看了看這個年輕的領主，心知自己瞞不過對方，不過他卻有些為難：「領主大人，這是一個秘密，我的家族曾發下誓言——」
　　
　　布蘭多不耐煩地一揮手。「我大概能猜到你的意思，我知道圖休斯家族一直以來都為王室效命——不過埃魯因的立國之君埃克曾在此劍下立誓，他說過背棄這誓言必為劍所遺棄。但劍重新回歸時埃魯因一樣會榮耀重返，無論它在誰手上，無論它出現在什麼時間——獅心劍因為先王埃克的誓言始終與這個王國的命運緊密地聯繫起來。但正是因為劍繼承了先王埃克的意志，因此才能挑選帶來這榮譽的人——」
　　
　　 ...

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　　第三卷 王權與薔薇 第十二幕 領地(六)
　　





　　的確，工匠大師柏魯說得沒錯，托尼格爾並不盛產水晶礦。
　　
　　鍛造白獅鎧甲，在完成階段需要將風之聖紋烙印入鎧甲的主要關節與胸板甲上，以減輕整套甲冑的重量、提升靈巧。完成這一步時埃魯因的工匠們通常會使用紫水晶，或是黃水晶來替代，這兩種水晶都是純度極高的魔力水晶——並且是女巫、星見們水晶球通常使用的主要材料之一——在沃恩德，淺紫水晶也叫做月亮石英，方解石的一種。戈蘭—埃爾森，安列克與維埃羅，讓德內爾東部都盛產這種水晶，它們密集地生長在由山區丘陵之間水蝕地貌構成的溶洞之中——但托尼格爾並不包括這樣的自然條件。
　　
　　縱使對于布蘭多，托尼格爾也是一片陌生的領地。
　　
　　吊橋吱吱嘎嘎地放下，連接吊橋與城門之間的鎖鏈在方磚上摩擦發出嘩啦啦的刺耳響聲，一線光明從吊橋之後射進來，印在黑洞洞的門洞中一側的磚牆上。布蘭多一動不動坐在馬背上，淺褐色的眸子裡映襯出這束黑暗背後正逐漸變得刺眼的光線——他抿著嘴唇，靜靜地看著隨著吊橋緩緩垂下，橋板與城門之間的縫隙正變得越來越大。也越來越多的光正從縫隙背後湧入，將他的眼底映得一片明亮。
　　
　　後面就是冷杉城的大街，除了那一夜的苦戰之後清晨時分對倖存下來的傭兵、以及城內的市民短暫的演講之外，這還是他第一次以領主這個角度來觀察這座城市屬于他自己的城市，至少暫時來說可以這麼講。冷杉男爵領在托尼格爾南方，是直屬于格魯丁管轄的土地，主要的人口聚集區其實只有四個 ...

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　　第三卷 王權與薔薇 第十三幕 領地(七)
　　





　　克倫希亞低下頭時，女兵團長甩甩一頭火焰一樣的長髮，有些不滿地看了這傢伙一眼。心想你卑躬屈膝別把我們也捎帶上，不過她轉念想要說點什麼卻又找不到指責的地安，銀髮中年人這番話雖然她不愛聽、卻不得不承認好像的確就是那麼一回事。
　　
　　事實上自從他們那天晚上踏出那一步的時候，就明白今天的結果。可布蘭多說得也對，得罪了一位領主的情況下，他們又怎麼敢再去得罪另一位領主，要怪就只有怪那天下午的時候他們在受到格魯丁的鎮壓時太過衝動，給對方留下了口實。
　　
　　她忍不住輕輕哼了一聲，卻又忍不住看了對方一眼。當早些時候他們聽說這位年輕的領主大人新頒佈的稅收政策之後，這幾個人都有點面面相覷——在沃恩德貴族們壓根不需要這麼收買人心，何況他們也明白，這樣做其實意義不大。因為若布蘭多能夠抗衡讓德內爾伯爵，那麼即使他什麼都不做這些民眾也不敢反抗這樣一位強勢的領主，若反之，那麼一切都枉然。
　　
　　可如果抽取更多的稅務，他們至少可以在短時間內得到更多的收益——有了錢，這位領主大人才可以豢養更多私兵。
　　
　　「難道他不懂得這一點？」她忍不住想。不過布蘭多當然不是不明白，事實上年輕人對琥珀之劍中的領地運作相當瞭解。資金——資源——建設三大結構構成的三角關係，資金來源于貿易與稅收，還有礦山的收入；而資源與人口則是一地發展的重心，托尼格爾盛產木材與白銀，僅冷杉男爵領一地就有九處伐木場與一座銀礦，此外領地內還有兩處採石 ...

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　　第三卷 王權與薔薇 第十四幕 伐木場爭奪戰(一)
　　





　　趁三位大團長召集手下的當口，布蘭多差使人從貧民窟裡找來一個嚮導。
　　
　　那個衣衫襤褸的男人被從冷杉城南面的窩棚之中找來時，心中惴惴不安擔心為這位陌生的領主大人辦事會引來麻煩——他來之前就打聽過內城發生的事情。那天晚上的動靜如此之大，縱使安蒂緹娜想要使手段隱瞞下去也不大可能——但卻禁不住金錢的誘惑與自己女人的勸導，男人猶豫再三之後還是同意了加入隊伍。因為那位大方的年輕貴族許諾給他一個金幣的報酬，他平時勞作一年都不一定能賺到這麼大一筆錢——而有了這筆錢，他就可以把孩子送到內城的作坊中去當學徒，說不定一家人的命運就因此而轉變。
　　
　　因此當布蘭多提問時，他小小心心地告訴對方：位于冷杉城南面的森林一直以來被稱作熊人森林的，倒不是說森林中有那種讓布蘭多想想就頭皮發麻的65級怪物，只是林子裡野熊不少。四座鋸木廠都坐落在森林中，深入森林中心的三座都為穴居人所佔據，而剩下那一座也在為工人毀壞之後遺棄了。隨後格魯丁曾派遣自己的私軍進入森林清剿過那些來自地下的居民，但狠狠地吃了兩次虧之後，這位男爵大人就再也不提起此事。
　　
　　布蘭多聽完之後點了點頭，這不出他的所料。
　　
　　而此刻離開冷杉城已經有一個多小時。
　　
　　越向南走，荒野上漸漸出現了更多樹木。由東向西盤亙的森林像是一道巨大的陰影，橫在傭兵們面前——年輕人坐在馬背上，一隻手緊緊握住韁繩看著前面的傭兵拉開一條鬆散的線 ...

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　　第三卷 王權與薔薇 第十五幕 伐木場爭奪戰(二)
　　





　　進入森林後已經過去了近一個小時。
　　
　　林子裡傳來弓箭的聲音，很快傭兵們歡呼了一聲一擁而上將幾具屍體從草叢中拖了出來——那些碩大的，身上長滿了瘤子的淡黃色生物，它們的腦袋就像是一個巨大的惡性腫瘤，從光滑的表面看不到鼻孔與眼睛，就像是缺乏五官。但皮褶子下面隱藏著數以千計嗅覺與聽覺器官，讓它們可以在昏暗乃至于漆黑的地底環境下比人類敏銳上百倍——但傭兵們隨即發現這些生物已經死了，箭矢只對它們造成了表面傷，但是這些穴居人胸口各自都有一道致命的傷口。
　　
　　有些傷勢是由後至前，有些是由前至後，傷口焦黑一片，都是貫通傷。彷彿被人用雷霆當胸刺了一個大洞一樣，少數傭兵認出這種由『龍騎兵』製作的特殊傷口，他們把那些噁心的生物翻過來，然後回頭敬畏地看著那個騎在馬上慢慢走過來的年輕人。
　　
　　布蘭多居高臨下仔細看著這些穴居人像是鯊魚一樣張開內裡佈滿細密的利齒的大嘴，它們從嘴角溢出的血液是淡綠色的，與地表上的溫血生物不同——這此在喬岡底根最下層生活的生物其實是蜥蜴的一種，如果可以布蘭多更願意在冬天圍剿這些來自地下世界的強盜，按照慣例，它們在寒冷的季節一定會收縮活動範圍。不過可惜緊迫的時間不允許他這麼做，再說天氣已經在漸漸轉涼了，不是最好的但至少不是最壞的情況。在他的示意下傭兵撥弄了一下那些已經死去了多時的穴居人，讓他看清了這種怪物緊緊抓住長矛已經僵硬了的爪子。
　　
　　「是穴居人社 ...

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　　第三卷 王權與薔薇 第十六幕 伐木場爭奪戰(三)
　　





　　伐木場中的穴居人很快發現了河灘另一頭出現了一隊冒險者——一個由戰士帶隊，兩個弩手與巫師的組合，無論是在埃魯因還是克魯茲地區都很常見的配置——這隊人類的出現對于具有極強領地意識的喬岡底根的生物無疑是個刺激，于是營地中很快響起了尖銳的口哨聲與木製的大門吱吱呀呀打開的聲音，地底生物一湧而出，大約兩隊超過三十隻穴居人涉水向著河灘這一邊而來。
　　
　　它們兵分兩路，試圖包夾。冒險者顯然也注意到了這邊的動靜，弩手放了兩箭，射失了一隻，另一隻射中了但也沒造成什麼效果，弩箭射中了一隻穴居人的胸前，巨大的衝擊力讓它在河水中後退一步濺起水花——但僅此而已。這只穴居人搖搖頭，然後舉起長矛又跟上了隊伍。
　　
　　「皮可真厚，」躲在樹叢中的克倫希亞看得直皺眉：「傳間果然沒假，這種東西不說一千，就是一百我們也很難對付啊。」
　　
　　「速度還快，從河那邊到這邊差不多三百尺，它們只用了幾秒鐘。」尤塔答道，「這個速度真是嚇人，比最優秀的騎兵還快吧！」
　　
　　「比最優秀的騎兵還快？」高大的火地戰團團長一旁不在意笑了下，「那是你沒見過優秀的騎兵，尤塔小姐。」
　　
　　紅髮女傭兵團長一窒，馬上回過頭瞪著這傢伙。
　　
　　但布蘭多點點頭，穴居人的速度大約及得上二線騎兵的速度。比最優質的戰馬慢上一些。但是沃恩德真正優秀的騎兵大多是不以戰馬作為坐騎的，譬如說埃魯因最強的空騎兵巡弋騎兵——這個名稱是形容這些騎士越過戰場 ...

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　　第三卷 王權與薔薇 第十七幕 伐木場爭奪戰(四)
　　






　　「你們沒見過那種生物，它直立時大概有兩米多高，渾身披毛，但據說與地表上的地精有某種血緣上的聯繫。不過與它們羸弱但數量眾多的遠親相比，這一支可說是異數，它們身強力壯，在熊地精群落之中即使是一個初生的幼崽力量也可以與一個人類的成年人媲美。」布蘭多緩緩敘述道，「如果有熊地精舉著大盾與連枷掩護，穴居人在下面挖掘地道，還是頗為棘手的——」
　　
　　他停了停，話鋒一轉，「不過穴居人大多與熊地精共生，這個伐木場裡說不定就有熊地精也未可知。」
　　
　　眾人一怔，目光又重新落回河對岸的伐木場上。
　　
　　木製大門再一次吱吱嘎嘎的升起，起先從裡面走出一隊穴居人來，然後一串沉重的腳步聲傳來——後面果然跟著三頭笨重的生物——體格巨大的生物一手持大盾，一手拖著鐵鏈嘩啦作響的連枷從大門後緩緩走出來。
　　
　　是地精。
　　
　　雖然在場的大多數人過去都不曾見過類似的生物，但根據之前布蘭多的描述也認出這些新出現的怪物：兩米多高，渾身披著棕色長毛，腦袋像是蜷縮在寬大的肩膀上一樣，又一手持盾一手持連枷，與年輕人描述的幾乎一無二致。
　　
　　所有人都忍不住用一種佩服的眼光看著年輕的領主。
　　
　　尤塔則顯得有些沉默，她意味深長地看了這位年輕的領主一眼，似乎要從他身上找出某種不同來。
　　
　　「這東西我見過，」弗恩緊盯著那隊正在過河的怪物，忽然說道：「在卡拉蘇有一次我們和它打過交道，這東西等閒十多個士兵都沒辦法近 ...

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　　第三卷 王權與薔薇 第十八幕 伐木場爭奪戰（五）
　　





　　河灘旁邊的森林中齊齊發出『嗡』一聲振鳴，幽綠色的灌木叢後就像是忽然生出無數尖刺，這些刺向前形成一堵半透明的黑色的牆掃過鵝卵石遍佈的河床，站在最前面的穴居人立刻措不及防撞上——它們就像是真的撞上一面無形的牆一樣，巨大的衝擊力使之滯，然後紛紛後退，插滿箭矢的屍體像是浸了水的石頭一動不動躺在河灘中央。
　　
　　穴居人被突如其來的箭雨打懵了，前面的一個勁地後退，後面的卻依舊在巨大的慣性作用下向前。幾百人在河灘上撞在一起，一時之間竟亂成一鍋粥。
　　
　　好機會！
　　
　　隱藏在樹叢中的尤塔與弗恩兩位傭兵團長心中同時閃過這個念頭，他們第一時間細劍與巨劍出鞘，似乎準備抓住這個機會率領眾人發起衝鋒，一舉將這些穴居人擊潰。
　　
　　但布蘭多佩在腰間束帶上劍鞘之中的長劍同時彈出，他右手一動，一道風壓已貼著地面射出『刷』一身從兩位團長面前越過；隨著這向前的劍風，枯木與被切斷的葉片在兩人面前紛紛飛起又落下，尤塔與弗恩呼吸一窒，下意識地停下來看著這位年輕的領主。
　　
　　「大人？」弗恩問。
　　
　　「攻堅陣型，到河灘上去列陣。」布蘭多目視前方，在他的視野之中虎雀帶領的五十多名僱傭兵騎兵正在繞過河灘，準備發起衝鋒。
　　
　　「大人，可是……」紅髮的女傭兵團長恨恨地看著河灘方向亂作一團的穴居人，她咬了咬滿口白森森的牙齒：「機不可失啊。」
　　
　　「你們的對手可不是人類。」布蘭多看了她一眼，言簡意賅地答道。 ...

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