阿里山珠露茶
「阿里山珠露茶」對於多數的茶友來說,應該是一個相當熟悉的台灣茗品。而它也可以歸類為台灣高山茶的一種,不過之所以會稱為「阿里山珠露茶」,並非由當地茶農自題的,而是由前副總統
謝東閔先生所命名,因此與「松柏長青茶」有異曲同工之處。至於「阿里山珠露茶」的產製地點,則是位於台灣玉山國家公園邊緣處的「石桌」茶區。「石桌」最早被稱為「石棹(音同桌)」,而它的由來,是早期移民開墾時,在山間要道處發現一塊平如桌面的巨石,因此當地人就稱這個地方為「石桌」。不過「石桌」如果以閩南語發音,則與石桌相近,所以也有人將此地寫成「石卓」。
■阿里山珠露茶的產地-嘉義縣竹崎鄉中和村石桌。竹崎舊名竹頭崎,因位於嘉縣東北方近山地帶,且竹林眾多,但經砍伐後,遍地只剩竹頭,故稱竹頭崎,後才簡稱竹崎。而竹崎鄉位於嘉義縣東方,東與阿里山鄉相接,北與梅山鄉相臨,南與番路鄉接連,西與嘉義市及民雄鄉相倚,是一個幅員遼闊的山地鄉鎮。目前此鄉共區分成24個村落,居住人口數約四萬一千多人。而居住此地的鄉民,大多務農,且以茶葉、竹筍、高接梨及龍眼等農作物為主。
由於此地地處高海拔的山區(海拔高度約1,300~1,500公尺左右),終年雲霧繚繞,土壤又屬於砂質紅土,故非常適合茶葉生長。1983年(民國72年)阿里山公路開通後,石桌地區的居民,日子並未因公路的開通而獲得改善,一樣過著舊昔清苦的生活,直到1986年(民國75年)左右,因大面積推廣種植茶葉,情況才完全改觀。
石桌茶區種茶源起於1980年代,並以俗稱「種仔」的青心烏龍為試種對象,如今種植面積已達約350公頃,目前當地茶農也自組「阿里山珠露茶葉產銷班」,以維護茶區形象與信譽。石桌的「阿里山珠露茶」其特色,在於選用種植於絕佳地理環境及氣候條件下的優質烏龍茶菁,並以完全手採嫩菁、揉捻緊實和獨特的焙製技術,生產出此等別具風味的好茶,而廣受好評。
■竹崎鄉因位於阿里山脈附近,故旅遊景點相當的多,例如茄苳風景區、奮起湖風景區、觀音瀑布、清華山、吳鳳故居及墓園、竹崎公園、親水公園、塘湖步道及獨立山步道等,都是旅遊休憩的好地方。目前此鄉茶區以光華村、中和村(石桌)、金獅村和仁壽村等四村為主要產區,種植面積約400公頃。
■竹崎鄉鄉民的經濟來源全靠農業,其農戶總數為全台第六名。而石桌位於竹崎鄉與阿里山鄉的交會處,也是兩鄉茶葉集散中心。
■午後雷雨下的奮起湖車站。奮起湖位於竹崎鄉中和村,海拔高度約1,405公尺,是一個三面環山的小盆地,形狀有如畚箕,故舊稱為畚箕湖。
■目前阿里山茶區除石桌外,已擴展到番路鄉的隙頂、巃頭,以及阿里山鄉的達邦、里佳和豐山等村。
■由於石桌地處高海拔的山區,終年雲霧繚繞,土壤又屬於砂質紅土,非常適合茶葉生長。
■位於吳王廟附近的茶園。吳王廟是以吳鳳為主祠神明,是當地民眾的信仰中心。
■秋時盛開的茶花。茶樹屬於山茶科,為常綠灌木。葉呈橢圓形,有鋸齒狀邊緣。秋末時,葉間會開五瓣白花。原產地是中國雲南省、四川省及西藏高原等地。
■從石桌的後山望下觀看石桌村落。此景點週遭全是綠油油的茶園,也是觀看石桌茶區最佳的位置。
■當茶樹栽植山坡地時,需要有明顯的溫差變化,如果又有夜霧和朝霧的籠罩更形理想。而野生的茶樹可以和一般的樹長得一樣高,但是商業化的茶園會控制茶樹的高度,大約是80~90公分之間,以利摘採。而頂級的茶葉通常只摘取頂部及最前端的兩片葉(白毫)。因此,必須依賴人工完成。
■石桌地名的由來,是早期移民開墾時,在山間啞口要道處發現一塊平如桌面的巨石,因此當地人就稱這個地方為「石桌」。
■晨曦照射下的青心烏龍茶。「青心烏龍」屬於小葉種,也是晚生種,亦適合製造部分發酵的茶種。由於它是一個極有歷史,並被廣泛種植的品種,因此又有種仔、種茶及軟枝烏龍等別名。其樹型稍小其它茶種,屬於外張枝葉型,幼芽成紫色,葉片略成狹長的橢圓形,葉肉微厚,柔軟而富有彈性,葉色濃綠而富有光澤。不過它雖然是全台灣栽植面積最廣的品種,可惜樹勢較弱,容易罹患枯枝病。
■石桌茶區大多集中於培仔桶林道沿線,種植海拔約1,400公尺上下。