相撲（すもう）被稱為日本的國技，是一種起源於日本的國際性的武術，格鬥，體育運動。作為專業競技項目，在日本國內稱作大相撲。
世界上具有類似形態的格鬥項目有中國的摔跤，蒙古的蒙古式摔跤，朝鮮半島的朝鮮式摔跤，以及沖繩的琉球式摔跤等。
相撲是日本伝統的體術。日本古典古事記與日本書紀言及神代的相撲。
最初的相撲闘爭是垂仁天皇七年、野見宿禰與當麻蹶速(當麻蹴速)。
相撲手分五個級別：
橫綱（よこづな 最高級別，同時只有兩個人擁有這個稱號）
大關（おおぜき）
關肋（せきわけ）
小結（こむすび）
前頭（まえがしら）
日本相撲的歷史可以追朔到公元695年，日本開始設有相撲比賽。公元728年，相撲運動進入日本貴族的生活圈子，每年宮廷會定期舉行“相撲節會”。這樣經過了四百多年，皇室的衰微最終使相撲從宮廷走入民間，並與民間祭神、驅魔、慶祝豐收和占卜吉凶拉上關係。從17世紀開始，正式興起職業相撲，1909年東京建起一座專供相撲比賽用的國技館，1941年相撲更被列為學校體育正式科目。職業相撲被視為一種高尚的職業，是與日本傳統的君主觀念有很大關係的。古代相撲只能在御前為天皇表演，“相撲節會”是宮中的重要儀式，相撲手將有幸上場視為畢生榮譽，人們亦把相撲手奉若英雄。積習下來，到了武士當權的幕府時代以至今日，在人們心中，仍然十分尊重他們。
歷史賦予了相撲運動高貴的地位和正統的形象，就如同中國的京劇，這樣的歷史使得相撲在皇權尚存的日本當的起“神聖”二字。
相撲運動的精神內涵
相撲運動儘管是一項看似粗糙的較力運動，但卻有著很深刻的精神內涵，那就是在拙撲中講究謙虛端莊的禮儀和殊死拼搏的精神。相撲運動有三個精髓，列其一的就是高度的精神境界，這其中包括忍耐力，鬥志力和修養。從進入部屋的第一天起，相撲士就開始在訓練的點滴中體會這樣一種境界。每天早上五點起床，低等級學徒要老實地伺候師兄們的起居活動，從煮飯、洗衣、擦地，到訓練時的擦背遞水，不得有任何怨言。訓練時，也不許叫苦累。相撲的學徒生涯被視為一種封閉的修行，平日嚴禁喝酒，不許隨便外出，每天早上5點起床訓練，晚上八九點熄燈休息，日復一日，年復一年，沒有任何改變。每天相撲士先進行三項基礎訓練﹙四肢著地施展腰部，推撞大圓柱，滑步﹚，此後才可進入真正的賽場訓練。因為訓練艱苦，甚至發生過學徒因不堪負荷而出走的事情。但這樣嚴格艱苦的訓練是為了培養相撲士的意志力和修養，此關不過，將難以應對以後更為艱難的挑戰。
相撲運動更要求它的參與者———“相撲士”有較高的精神境界和修養，因為每個大力士不只是一個運動員，他還同時是日本文化精髓的體現者，肩負著將承載日本文化的相撲運動加以發揚的責任。這也是為什麼日籍橫綱才真正是日本國民心目中的英雄，而外籍橫綱只是賽場上的冠軍，因為前者才真正體現相撲文化。每次比賽時，參賽力士在角逐前都必須完成一整套儀式，儀式的時間甚至要比選手對峙的時間還長。相撲競技的場地被稱為“土俵”，上撒泥土，被認為是聖潔的地方，如果在賽場上口出穢語，則是對相撲和觀眾的大不敬。作為最進階別的相撲士———橫綱，不僅要實力強大，更要具備一定的人格水準。
龐大靈巧的相撲選手
相撲運動作為一項競技項目，並不是一種簡單的以力量決勝負的摔跤運動。它同其他項目一樣有著自身的競技特點。相撲運動有著嚴格的選拔標準，它要求職業相撲士的體型必須高大魁梧，年齡要在18 35歲之間，二十歲之後要求身高一米七五以上，體重一百二十公斤以上。相撲士要有驚人的食量，約是正常人的十倍。許多人會奇怪，日本料理是以精緻細小而聞名的，如何滿足如此食量的相撲手呢。其實相撲士與一般人的飲食不同，他們經常吃一種專門的相撲料理———力士火鍋，是將各種高營養食物放在一個鍋裡炖煮，大家圍鍋而食，並且進餐後馬上睡覺，一流的相撲士的體形是巨大而呈梨狀的。當兩個體重三四百斤的龐然大物猛烈相撞時，產生的合力可以達到800多公斤，這樣的效果足夠震撼。但這些壯如小山般的力士居然個個能劈叉，且手足腰腕等部位也相當的靈活，用“動如猛虎，靜如臥兔”來形容也不過分。看似簡單的一推一搡，其實蘊涵了相當的技藝。相撲技術有“技麻利”七十手，和傳統的四十八手，共計一百多手。在彼此體形相當的情況下，除了力量之外，動作的迅猛﹑反應的配合和時機的把握要恰到好處，實戰中並不容易。體格和技術是相撲運動的兩大核心內容，也是相撲運動的兩大看點。
相撲最不同於其他競技項目的特殊之處在於它森嚴的等級制度。任何人進入專業相撲界，都必須從最低做起。相撲士從服飾髮式，到吃飯﹑上廁所﹑洗澡﹑乃至睡覺的生活細節，都要依相撲的等級列出嚴格的先後次序。相撲士分為十個等級，而相撲生涯就像是在攀登金字塔，千辛萬苦升上一級，如果連續輸幾場就會降回下一級，不進則退，不同級別相撲士的物質環境和精神生活也有天壤之別。此外，相撲也是一個有一定風險性的職業，與其他運動相比，相撲士的生命相當短暫。力士們暴飲暴食、過度肥胖，易患上心臟病、腦血栓、肝功能衰退等疾病，因腿部不堪重負而負傷更是家常便飯。據統計相撲士的平均壽命只有57歲。森嚴的等級選拔制度，以及短暫的生命，使得優秀的相撲力士因稀缺而價值不菲。
有人說，相撲代表著日本民族好勝求強，剛忍並存的心理和性格，日本人喜愛相撲，不僅出於對比賽的興趣，更多的還是對這項運動反映出的日本傳統文化的認同。不管怎樣，相撲以其獨特的魅力深深植根於它的發祥地，並且正在逐步走出東洋，走向世界。
