木星，太陽系九大行星中最大的一顆，按離太陽由近及遠的次序為第五顆。中國古代就認識到木星約12年運行一周天，而把周天分成十二份，稱十二次，木星每年行經一次，用木星所在的星次可以紀年，因此木星被稱為歲星。是天空中的第三亮星，最亮時達-2.4等，只有金星和沖日時的火星比它亮。木星有眾多的衛星，截止到1990年，已發現16顆。1979年，行星際探測器「旅行者」1號還發現木星有一個很暗的光環。木星在橢圓軌道上繞太陽運行，軌道半長徑為5.205天文單位，離心率為0.048，它在近日點同太陽的距離比遠日點近約0.5天文單位。木星的軌道面與黃道面的交角很小，只有1.3°。
木星繞太陽公轉的週期為4332.589天，約合11.86年，平均軌道速度為13.06公里/秒。木星是太陽系內自轉最快的行星，赤道上自轉週期僅9小時50分30秒，兩極地區的自轉稍慢。由於高速自轉，使得它的扁率相當大，達0.0648。木星的自轉軸幾乎是垂直於公轉軌道道的，二者的交角達86°55′。木星的赤道半徑為71400公里，是地球的11.2倍，體積是地球的1316倍；質量為1.9×1030克，比地球的質量大300多倍，是其他八大行星總質量的2.5倍,平均密度只有1.33克/厘米3，赤道上的重力加速度為27.07米/秒2，兩極為23.22米/秒2。
木星有著濃密的大氣，主要成份是氫和氦，還含有少量的氨、甲烷和水。用望遠鏡觀測木星，可以看到大氣中有一系列與赤道平行的明暗交替的雲帶，雲帶的形狀隨時間不斷變化。這表明木星大氣中存在著激烈的運動。木星表面的溫度很低，根據理論計算，它表面的有效溫度應為105K，但地面觀測和行星際探測器測得的結果均高於理論值，對木星的紅外觀測也表明，木星輻射的熱能為它接收到的太陽熱能的兩倍，這說明木星內部存在著熱源。木星還有著比地球更大更強的磁層和輻射帶。
木星磁層比地球磁層大100倍。它可分為三個區域。內區(離木星表面20個木星半徑的範圍內)具有與地球輻射帶相近的強輻射帶；中介區(從20個木星半徑到100個木星半徑)的磁力線被離心力歪曲。內區和中介區都按約10小時的自轉週期轉動。外區(60-90個木星半徑範圍內)的磁場很弱，到磁層邊界處已趨於零。除很靠近木星表面的部分外，木星的磁場是偶極場，但場的方向與地磁場相反，即地球上指北的羅盤到木星上變為指南。木星的磁軸與自轉軸間的交角為10.8°。離木星3個木星半徑以內的磁場是4極或8極的，場強為3-11×10-4特斯拉。
木星表面大紅斑，位於赤道南側，長達２萬多公里，寬約1.1萬公里，略呈蛋形。發現於1660年，300多年來儘管它的顏色和亮度不斷變化，但形狀和大小幾乎沒有變，大紅斑沿逆時針方向繞中心轉動，而且在經度方向上有漂移運動，因而肯定不是固體的表面特徵。現在認為它很可能是一個大漩渦，或者說它是一團激烈上升的氣流。漩渦或氣流中含有紅磷化合物，大紅斑的顏色可能是因此產生的。至於大紅斑能長期存在的原因，目前尚不清楚。
木星是太陽系中最大的行星，它的體積超過地球的一千倍，質量超過太陽系中其他八顆行星質量的總和。與其他巨行星一樣，木星沒有固態的表面，而是覆蓋著966公里厚的雲層。通過望遠鏡觀測，這些雲層就像是木星上的一條條絢麗的綵帶。
這是哈勃太空望遠鏡拍攝的木星照片。圖中可以看到在木星南半球有三個連在一起的白色風暴。
這張彩色照片由「伽利略」號飛船在1990年從距木星563000公里處拍攝
木星大氣中的古老風暴簡介：17世紀，天文學家首次將望遠鏡指向木星，他們發現在這個巨大的行星上面有一個顯著的紅斑；300年多年後，這個大紅斑現在仍存在於木星大氣中，現在已經它是一個巨大的風暴，如同氣旋，不過與加勒比海的低氣壓颶風不同，它是一個高壓系統。
木星的五顆衛星
木衛一
木衛一的火山
三個不同角度觀察彗星撞擊木星的景觀
編號為G的碎片撞擊木星後發出的閃光
