作者簡介：
吳起，衛國左氏(今山東曹縣北)人，戰國時兵法家。初任魯將，屢建戰功，被魏文侯任為西河守。文侯死，遭陷害，逃奔楚國，初為宛(今河南南陽)守，不久任令尹，輔佐楚悼王實行變法：『明法審令』，『要在強兵』；『廢公族疏遠者』，強迫舊貴族到邊遠地區開荒；『捐不急之官』，裁減冗員，整頓統治機構。他的變法，促進了楚國的富強。曾北勝魏國，南收揚越，取得蒼梧(今廣西西北)。楚悼王死，他被舊貴族殺害，變法失敗。《漢書?藝文志》著錄《吳起》四十八篇，已佚。今本《吳子》六篇，當系後人所托。
吳起的事功與機謀
吳起是衛國人，大約生於公元前四四零年。他『家累千金，游仕不遂』，把家產都敗光了。鄉里有人譏笑他，他殺了三十多人，然後逃亡。他對母發誓：『起不為卿相，不復入衛。』他曾求學於曾申（曾參之子），投靠魯國時，為表忠誠而殺妻求將，其後又遭到排擠，被迫奔魏，終於成為魏文侯的大將軍。吳起的領導能力可以從以下二事看出：其一，『起之為將，與士卒最下者同衣食。臥不設席，行不騎乘，與士卒分勞苦。卒有病疽（毒瘡）者，起為吮之（吸膿血）。』魏軍將士深受感動，故願為其效死；其二，吳起任西河郡守，邊境有秦國警戒候望的徼亭。吳起欲攻此亭，為了先立下威信，乃置一轅木於北門外，下令有能徙往南門者，賞與上田上宅。後有徙之者，賞之如令。接著再如法炮製，在東門外放了一石穀物，結果人爭徙之。吳子見時機成熟，乃下令：『明日攻亭，有能先登者，升他當大夫，並賜良田。』結果攻亭一朝而拔之。古書上秦國商鞅變法為立威信，亦有類似故事。
吳起在西河時建立了一支強大的精銳部隊－『魏武卒』，使秦兵不敢東望。其所率七萬軍所向披靡，與各國大戰七十六次，其中六十四次全勝，余皆與敵打成平手。其後魏武侯聽信饞言，吳起乃亡奔楚悼王。當時之楚國已失去春秋時期楚莊王之霸主地位，吳起乃實施變革，『明法審令，捐不急之官』，於是南平百越，北並陳蔡，卻三晉，西伐秦，使楚國聲威大振。
歷史上，吳起在政治上的功業高於軍事，是法家的先驅。他銳致內政改革，實施中央集權而影響了貴族的既得利益，因此得罪了貴族大臣。結果悼王一死，吳起從前線回國奔喪，貴族乘機將其亂箭射死。不過，吳起處理自己的死，卻頗有耐人思考之處。依『呂氏春秋』的記載，貴族射殺吳起時，吳起呼號：『吾示子吾用兵也（我讓你們見識見識我是怎麼以謀略用兵的）。』於是拔起身上的箭，插在悼王的屍體上，並伏在悼王身上，喊著：『群臣作亂射殺了悼王，我吳起也要死了。』依楚國法令，加害國王屍體是重罪，故太子即位後，射殺吳起的貴族也都被誅死，罪及三族，共牽連了七十多家。如果以上史料屬實，則吳起受害時也同時為自己報了仇，其智謀殊堪讚歎、玩味與深思！
吳起著有《吳子》兵法一書，歷史上與《孫子》兵法齊名。但事實上該書各篇多已佚散，現僅存六篇，其書究為何人所撰，歷來存有爭議。這幾乎是先秦所有兵法的共同疑問。然而孫、吳既然齊名，試問《吳子》兵法與《孫子》兵法兩書相較，其價值與份量究竟如何？
綜觀《吳子》所論，涉及治國理念、敵情判斷、治理軍隊、用將標準、教育訓練、武器裝備、鼓舞士氣等方面。從用兵的層面來看，其書中所述均可解釋為一種『經驗』或『教育訓練的準則』，任何人久潤其中，總是可以說出一些類似的道理。例如：『用兵之害，猶豫最大；三軍之災，生於狐疑。』『一人投命，足懼千夫。』似乎只是常識或經驗，難謂為高明的『思想』。從治國的層面來看，先秦諸子談治國之道者所在多有，且更廣博精深，又豈乏《吳子》一書。筆者最狐疑者，《吳子》一書在用兵思想上，似無奇正、虛實、迂迴、機動、奇襲的觀念。他缺少孫子激盪起伏的『辯證邏輯』思考的論述。例如，《孫子》書中提出『勢』的觀念，他以奇正的戰法為論述中心，強調佔據有利的態勢，『故善戰人之勢，如轉圓石於千仞之山者，勢也。』《吳子》通篇則缺少此一『勢』的觀念，更遑論深邃的『用間』思想。分析至此，此二兵書之高下可知矣：《孫子》兵法有如大將用兵，胸有韜略，出人意表，其勢磅礡，沛然難御；《吳子》兵法則有如軍校之戰術老教官，談教戰總則，依操典行事。這樣的兵書，實在不如《孫子》遠甚。
圖國第一
吳起儒服以兵機見魏文侯。文侯曰：『寡人不好軍旅之事。』
起曰：『臣以見占隱，以往察來，主君何言與心違。今君四時使斬離皮革，掩以朱漆，畫以丹青，爍以犀象，冬日衣之則不溫，夏日衣之則不涼。為長戟二丈四尺，短戟一丈二尺，革車奄戶，縵輪籠轂，觀之於目則不麗，乘之以田則不輕，不識主君安用此也。若以備進戰退守而不求能用者，譬猶伏雞之搏狸乳犬之犯虎，雖有鬥心，隨之死矣。昔承桑氏之君，修德廢武，以滅其國；有扈氏之君，恃眾好勇，以喪其社稷；明主鑒玆，必內修文德，外治武備。故當敵而不進，無逮於義矣，殭屍而哀之，無逮於仁矣。』
於是文侯身自布席，夫人捧觴，醮吳起於廟，立為大將，守西河。與諸侯大戰七十六，全勝六十四，余則鈞解。闢土四面，拓地千里，皆起之功也。
吳子曰：『昔之圖國家者，必先教百姓而親萬民。有四不和：不和於國，不可以出軍；不和於軍，不可以出陳；不和於陳，不可以進戰；不和於戰，不可以決勝。是以有道之主，將用其民，必先和而造大事。不敢信其私謀，必告於祖廟，啟於元龜，參之天時，吉乃後舉。民知君之愛其命，惜其死，若此之至，而與之臨難，則士以進死為榮，退生為辱矣。』
吳子曰：『夫道者，所以反本復始，義者，所以行事立功，謀者，所以遠害就利，要者，所以保業守成。若行不合道，舉不合義，而處大居貴，患必及之。是故聖人綏之以道，理之以義，動之以禮，撫之以仁。此四德者，修之則興，廢之則衰。故成湯討桀而夏民喜悅，周武伐紂而殷人不非。舉順天人，故能然矣。』
吳子曰：『凡制國治軍，必教之以禮，勵之以義，使有恥也。夫人有恥，在大足以戰，在小足以守矣。然戰勝易，守勝難。故曰，天下戰國，五勝者禍，四勝者弊，三勝者霸，二勝者王，一勝者帝。是以數勝得天下者稀，以亡者眾。』
吳子曰：『凡兵之所起者有五：一曰爭名，二曰爭利，三曰積惡，四曰內亂，五曰因饑。其名又有五：一曰義兵，二曰強兵，三曰剛兵，四曰暴兵，五曰逆兵。禁暴救亂曰義，恃眾以伐曰強，因怒興師曰剛，棄禮貪利曰暴，國亂人疲舉事動眾曰逆。五者之數各有其道：義必以禮服，強必以謙服，剛必以辭服，暴必以詐服，逆必以權服。』
武侯問曰：『願聞治兵料人固國之道。』起對曰：『古之明王必謹君臣之禮。飾上下之儀，安集吏民，順俗而教，簡募良材，以備不虞。昔齊桓募士五萬，以霸諸侯；晉文召為前行四萬，以獲其志；秦繆置陷陣三萬，以服鄰國。故強國之君，必料其民。民有膽勇氣力者，聚為一卒；樂以進戰效力以顯其忠勇者，聚為一卒；能踰高超遠、輕足善走者，聚為一卒；王臣失位而欲見功於上者，聚為一卒；棄城去守欲除其醜者，聚為一卒。此五者，軍之練銳也。有此三千人，內出可以決圍，外入可以屠城矣。』
武侯問曰：『願聞陳必定、守必固、戰必勝之道。』起對曰：『
立見且可，豈直聞乎？君能使賢者居上，不肖者處下，則陳已定矣；民安其田宅，親其有司，則寡已固矣；百姓皆是吾君而非鄰國，則戰已勝矣。』
武侯嘗謀事，群臣莫能及。罷朝而有喜色。起進曰：『昔楚莊王嘗謀事，群臣莫能及。罷朝而有憂色。申公問曰：「君有憂色，何也？」曰：「寡人聞之，世不絕聖，國不乏賢。能得其師者王，能得其友者霸。今寡人不才而群臣莫及者，楚國其殆矣。」此楚莊王之所憂而君說之，臣竊懼矣。』於是武侯有慚色。
料敵第二
武侯謂吳起曰：『今秦脅吾西，楚帶吾南，趙沖吾北，齊臨吾東，燕絕吾後，韓據吾前。六國兵四守，勢甚不便。憂此奈何？』
起對曰：『夫安國家之道，先戒為寶，今君已戒，禍其遠矣。臣請論六國之俗：夫齊陳重而不堅，秦陳散而自鬥，楚陳整而不久，燕陳守而不走，三晉陳治而不用。夫齊性剛，其國富，君臣驕奢而簡於細民，其政寬而祿不均，一陳兩心，前重後輕，故重而不堅。擊此之道，必三分之，獵其左右，脅而從之，其陳可壞。秦性強，其地險，其政嚴，其賞罰信，其人不讓皆有鬥心，故散而自戰。擊此之道，必先示之以利而引去之，士貪於得而離其將，乘乖獵散，設伏投機，其將可取。楚性弱，其地廣，其政騷，其民疲，故整而不久。擊此之道，襲亂其屯，先奪其氣，輕進速退，弊而勞之，勿與爭戰，其軍可敗。燕性愨，其民慎，好勇氣，寡詐謀，故守而不走。擊此之道，觸而迫之，凌而遠之，馳而後之，則上疑而下懼。謹我車騎，必避之路，其將可虜。三晉者，中國也。其性和，其政平，其民疲於戰，習於兵，輕其將，薄其祿，士無死志，故治而不用。擊此之道，阻陳而壓之，眾來則拒之，去則追之，以倦其師。此其勢也。然則一軍之中，必有虎賁之士，力輕扛鼎，足輕戎馬，搴旗取將必有能者。若此之等選而別之，愛而貴之，是謂軍命。其有工用五兵，材力健疾，志在吞敵者，必加其爵列，可以決勝。厚其父母妻子，勸賞畏罰，此堅陳之士可與持久。審能料此，可以擊倍。』武侯曰『善。』
吳子曰：『凡料敵，有不卜而與之戰者八：一曰疾風大寒，早興寤遷，剖冰濟水，不憚艱難。二曰盛夏炎熱，晏興無間，行驅飢渴務於取遠。三曰師既淹久糧食無有。百姓怨怒，祅祥數起，上不能止。四曰軍資既竭，薪芻既寡，天多陰雨，欲掠無所。五曰徒眾不多，水地不利，人馬疾疫，四鄰不至。六曰道遠日暮，士眾勞懼，倦而未食，解甲而息。七曰將薄吏輕，士卒不固，三軍數驚，師徒無助。八曰陳而未定，捨而未畢，行阪涉險，半隱半出，諸如此者擊之勿疑。有不佔而避之者六：一曰土地廣大，人民富眾。二曰上愛其下，惠施流布。三曰賞信刑察，發必得時。四曰陳功居列，任賢使能。五曰師徒之眾，兵甲之精。六曰四鄰之助，大國之援。凡此不如敵人，避之勿疑。所謂見可而進，知難而退也。』
武侯問曰：『吾欲觀敵之外以知其內，察其進以知其止以定勝負，可得聞乎？』起對曰：『敵人之來，蕩蕩無慮，旌旗煩亂，人馬數顧；一可擊十，必使無措。諸侯未會，君臣未和，溝壘未成，禁令未施，三軍匈匈欲前不能，欲去不敢；以半擊倍，百戰不殆。』
武侯問敵必可擊之道。起對曰：『用兵必審敵虛實而趨其危。敵人遠來新至，行列未定，可擊；既食，未設備，可擊；奔走，可擊；勤勞，可擊；未得地利，可擊；失時不從，可擊；涉長道，後行未息，可擊；涉水半渡，可擊；險道狹路，可擊；旌旗亂動，可擊；陳數移動，可擊；將離士卒，可擊；心怖，可擊。若凡此者，選銳沖之，分兵繼之，急擊勿疑。』
治兵第三
武侯問曰：『用兵之道何先？』起對曰：『先明四輕二重一信。』曰：『何謂也？』對曰：『使地輕馬，馬輕車，車輕人，人輕戰。明知險易，則地輕馬；芻秣以時，則馬輕車；膏?有餘，則車輕人：鋒銳甲堅，則人輕戰。進有重賞，退有重刑，行之以信。審能達此，勝之主也。』
武侯問曰：『兵以何為勝？』起對曰：『以治為勝。』又問曰：『不在眾乎？』對曰：『若法令不明，賞罰不信，金之不止，鼓之不進，雖有百萬何益於用？所謂治者，居則有禮，動則有威，進不可當，退不可追，前卻有節，左右應麾，雖絕成陳，雖散成行。與之安，與之危。其眾可合而不可離，可用而不可疲，投之所往，天下莫當，名曰父子之兵。』
吳子曰：『凡行軍之道，無犯進止之節，無失飲食之適，無絕人馬之力。此三者，所以任其上令。任其上令，則治之所由生也。若進止不度，飲食不適，馬疲人倦而不解捨，所以不任其上令。上令既廢，以居則亂，以戰則敗。』
吳子曰：『凡兵戰之場，立屍之地，必死則生，幸生則死。其善將者，如坐漏船之中，伏燒屋之下，使智者不及謀，勇者不及怒，受敵可也。故曰：用兵之害，猶豫最大，三軍之災，生於狐疑。』
吳子曰：『夫人常死其所不能，敗其所不便。故用兵之法教戒為先。一人學戰教成十人，十人學戰教成百人，百人學戰教成千人，千人學戰教成萬人，萬人學戰教成三軍。以近待遠，以逸待勞，以飽待饑。圓而方之，坐而起之，行而止之，左而右之，前而後之，分而合之，結而解之。每變皆習乃授其兵。是謂將事。』
吳子曰：『教戰之令：短者持矛戟，長者持弓弩，強者持旌旗，勇者持金鼓，弱者給廝養，智者為謀主。鄉里相比，什伍相保。一鼓整兵，二鼓習陳，三鼓趨食，四鼓嚴辨，五鼓就行。聞鼓聲合，然後舉旗。』
武侯問曰：『三軍進止有道乎？』起對曰：『無當天灶，無當龍頭。天灶者，大谷之口，龍頭者，大山之端。必左青龍，右白虎，前朱雀，後玄武，招搖在上，從事在下。將戰之際，審候風所從來，風順致呼而從之，風逆堅陳以待之。』
武侯問曰：『凡蓄卒騎豈有方乎？』起對曰：『夫馬必安其處所，適其水草，節其饑飽。冬則溫廄，夏則涼廡，刻剔毛鬣，謹落四下。戢其耳目，無令驚駭；習其馳逐，閒其進止。人馬相親，然後可使。車騎之具，鞍勒銜轡，必令完堅。凡馬不傷於末，必傷於始，不傷於饑，必傷於飽。日暮道遠，必數上下，寧勞於人，慎無勞馬。常令有餘，備敵覆我。能明此者，橫行天下。』
論將第四
吳子曰：『夫總文武者，軍之將也；兼剛柔者，兵之事也。凡人論將，常觀於勇，勇之於將，乃數分之一爾。夫勇者，必輕合。輕合而不知利，未可也。故將之所慎者五：一曰理，二曰備，三曰果，四曰戒，五曰約。理者，治眾如治寡，備者，出門如見敵，果者，臨敵不懷生，戒者，雖克如始戰，約者，法令省而不煩。受命而不辭，敵破而後言返，將之禮也。故出師之日，有死之榮，無生之辱。』
吳子曰：『凡兵有四機：一曰氣機，二曰地機，三曰事機，四曰力機。三軍之眾，百萬之師，張設輕重在於一人，是謂氣機；路狹道險，名山大塞，十夫所守，千夫不過，是謂地機；善行間諜，輕兵往來，分散其眾，使其君臣相怨，上下相咎，是謂事機；車堅管轄，舟利櫓楫，士習戰陣，馬閒馳逐，是謂力機。知此四者，乃可為將。然其威德仁勇，必足以率下安眾，怖敵決疑，施令而下不犯，所在寇不敢敵。得之國強，去之國亡。是謂良將。』
吳子曰：『夫鼙鼓金鐸，所以威耳，旌旗麾幟，所以威目，禁令刑罰，所以威心。耳威於聲，不可不清，目威於色，不可不明，心威於刑，不可不嚴。三者不立，雖有其國，必敗於敵。故曰，將之所麾，莫不從移，將之所指，莫不前死。』
吳子曰：『凡戰之要：必先佔其將而察其才。因形用權，則不勞而功舉。其將愚而信人，可詐而誘；貪而忽名，可貨而賂；輕變無謀，可勞而困；上富而驕，下貪而怨，可離而間；進退多疑，其眾無依，可震而走；士輕其將而有歸志，塞易開險，可邀而取；進道易，退道難，可來而前；進道險，退道易，可薄而擊；居軍下濕，水無所通，霖雨數至，可灌而沉；居軍荒澤，草楚幽穢，風飆數至，可焚而滅；停久不移，將士懈怠，其軍不備，可潛而襲。』
武侯問曰：『兩軍相望，不知其將，我欲相之，其術如何？』起對曰：『令賤而勇者將輕銳以嘗之，務於北無務於得，觀敵之來，一坐一起，其政以理，其追北佯為不及，其見利佯為不知；如此將者，名為智將，勿與戰矣。若其眾歡嘩，旌旗煩亂，其卒自行自止，其兵或縱或橫，其追北恐不及，見利恐不得，此為愚將，雖眾可獲。』
應變第五
武侯問曰：『車堅馬良，將勇兵強，卒遇敵人，亂而失行，則如之何？』起對曰：『凡戰之法，晝以旌旗旛麾為節，夜以金鼓笳笛為節。麾左而左，麾右而右，鼓之則進，金之則止。一吹而行，再吹而聚，不從令者誅。三軍服威，士卒用命，則戰無強敵，攻無堅陳矣。』
武侯問曰：『若敵眾我寡，為之奈何？』起對曰：『避之於易，邀之於阨。故曰，以一擊十，莫善於阨；以十擊百，莫善於險；以千擊萬，莫善於阻。今有少卒，卒起，擊金鳴鼓於阨路，雖有大眾，莫不驚動。故曰，用眾者務易，用少者務隘。』
武侯問曰：『有師甚眾，既武且勇，背大阻險，右山左水，深溝高壘，守以強弩，退如山移，進如風雨，糧食又多，難與長守，則如之何？』起對曰：『大哉問乎！此非車騎之力，聖人之謀也。能備千乘萬騎，兼之徒步，分為五軍，軍各一衢。夫五軍之衢，敵人必惑，莫知所加。敵若堅守以固其兵，急行間諜，以觀其慮。彼聽吾說，解之而去。不聽吾說，斬使焚書，分為五戰，戰勝勿追，不勝疾歸，如是佯北，安行疾鬥，一結其前，一絕其後，兩軍銜枚或左或右而襲其處，五軍交至，必有其利。此擊強之道也。』
武侯問曰：『敵近而薄我，欲去無路，我眾甚懼，為之奈何？』起對曰：『為此之術，若我眾彼寡，分而乘之，彼眾我寡，以方從之，從之無息，雖眾可服。』
武侯問曰：『若遇敵於溪谷之間，傍多險阻，彼眾我寡，為之奈何？』起對曰：『諸丘陵林谷，深山大澤，疾行亟去，勿得從容。若高山深谷，卒然相遇，必先鼓噪而乘之，進弓與弩，且射且虜。審察其政，亂則擊之勿疑。』
武侯問曰：『左右高山，地甚狹迫，卒遇敵人，擊之不敢，去之不得，為之奈何？』起對曰：『此謂谷戰，雖眾不用，募吾材士，與敵相當，輕足利兵，以為前行。分車列騎，隱於四旁，相去數里，無見其兵。敵必堅陳，進退不敢。出旌列旆，行出山外營之，敵人必懼。車騎挑之，勿令得休。此谷戰之法也。』
武侯問曰：『吾與敵相遇大水之澤，傾輪沒轅，水薄車騎。舟楫不設，進退不得。為之奈何？』起對曰：『此謂水戰，無用車騎，且留其傍。登高四望必得水情，知其廣狹，盡其淺深，乃可為奇以勝之。敵若絕水，半渡而薄之。』
武侯問曰：『天久連雨，馬陷車止，四面受敵，三軍驚駭，為之奈何？』起對曰：『凡用車者，陰濕則停，陽燥則起貴高賤下馳其強車，若進若止，必從其道。敵人若起，必逐其跡。』
武侯問曰：『暴寇卒來，掠吾田野，取吾牛羊，則如之何？』起對曰：『暴寇之來，必慮其強，善守勿應，彼將暮去，其裝必重其心必恐，還退務速，必有不屬，追而擊之，其兵可覆。』
吳子曰：『凡攻敵圍城之道，城邑既破，各入其宮，御其祿秩，收其器物。軍之所至，無刊其木，發其屋、取其眾、殺其六畜、燔其積聚，示民無殘心。其有請降，許而安之。』
勵士第六
武侯問曰：『嚴刑明賞足以勝乎？』起對曰：『嚴明之事，臣不能悉，雖然，非所恃也。夫發號布令而人樂聞，興師動眾而人樂戰，交兵接刃而人樂死。此三者，人主之所恃也。』
武侯曰：『致之奈何？』對曰：『君舉有功而進饗之，無功而勵之。』
於是武侯設坐廟廷，為三行，饗士大夫。上功坐前行，餚席兼重器上牢；次功坐中行，餚席器差減，無功坐後行，餚席無重器。饗畢而出，又頒賜有功者父母妻子於廟門外，亦以功為差。有死事之家，歲使使者勞賜其父母，著不忘於心。行之三年，秦人興師，臨於西河，魏士聞之，不待吏令，介冑而奮擊之者，以萬數。
武侯召吳起而謂曰：『子前日之教行矣。』起對曰：『臣聞人有短長，氣有盛衰。君試無功者五萬人，臣請率以當之，脫其不勝，取笑於諸侯，失權於天下矣。今使一死賊伏於曠野，千人追之，莫不梟視狼顧，何者？恐其暴起而害己也。是以一人投命，足懼千夫。今臣以五萬之眾而為一死賊，率以討之，固難敵矣。於是武侯從之。兼車五百乘，騎三千匹，而破秦五十萬眾。此勵士之功也。』
先戰一日吳起令三軍曰：『諸吏士當從受敵車騎與徒。若車不得車，騎不得騎，徒不得徒，雖破軍皆無功。』故戰之日，其令不煩，而威震天下。
