玄天上帝的歷史考據

一、星宿論～北極星
　　中國民間自古以來就有天人感應的思想，他們相信天上星宿的運轉和人類的命運息息相關。
　　在眾星運圍的世界中，唯有北極星永恆不動，先民就把北極星神格化，奉為北斗星君，是星辰神祇裡，最尊貴的星君。
　　中國古來總稱北方的斗、牛、女、虛、危、寶、壁七宿為玄武，也就是《漢書天文志》記載的【北宮玄武】，因此，玄武也是北方的神明，道家尊奉為玄武帝。

二、神獸論～玄武龍龜
　　「玄天」原為「玄武」，即北方的七星，也就是說北斗星，據《禮記》所載：「前朱雀，而後玄武」。朱雀是指南方的七星。中國古代將天上的恆星分成二十八個星座，稱為「二十八宿」。又把二十八宿分為東西南北四組，每組七個星宿，想像成一種動物形象。根據五方配五色的說法，即成為東方青龍，南方朱雀，西方白虎，北方玄武龍龜（龜蛇）所謂「四象」。
　　龜為「四靈」（龍、鳳、麟、龜）之一，蛇也被認為是有神性的靈物，這兩種爬蟲頗受古人青睞。北方玄武七宿遂被想像為龜蛇相繼之形。
【文獻根據】
　　宋人的群談採錄亦云『玄武為龜蛇之異名，龜水族也。其色黑故曰玄龜，有甲殼善防守故曰武，與龜蛇實一物也。北方之七星作龜形，騰蛇星則作蛇形，蛇屬火，故以喻水火相交』
　　曲禮孔穎達疏謂『玄武龜也，龜有甲能禦侮用也』
　　楚辭遠遊篇洪興祖補注謂『玄武謂龜蛇為在北方故曰玄，身有麟甲故曰武』
　　文選李善注謂『龜與蛇交曰玄武』
　　後漢書王梁傳謂『玄武，水神之名』
　　李賢注謂『玄武北方之神龜蛇合體』

三、神格論～北極玄天真武上帝
　　最初，玄武與青龍、朱雀、白虎，同為道教的護法神，是普通的小神。
　　以後玄武異軍突起，逐漸成為道教大神，奉玉帝之命鎮守北方的統帥。
　　玄天上帝乃天一之帝，應兆虛危，司經緯於北，為北方壬癸至靈神，金闕真尊應化身。其源始自上古有史之前，致史籍記載多屬片面，乏有系統記載。而道藏經書、民間傳說雖言之鑿鑿，仍屬說法紛紜。由此亦可看出，玄天上帝的產生及衍變是經歷了一個十分長期且複雜的過程。

春秋戰國
　　即有玄武之記載。
　　最早出現於春秋戰國時代，屈原遠遊篇『召玄武而奔之』

東漢
　　東漢順帝，道教始創以後，歷代帝王為永保帝業更極力推崇，更進一步使之人格化。
　　道教尊玄天上帝為萬法教主，稱號『佑聖真武玄天上帝終劫濟苦天尊』。統率三十六帥，其神威赫濯，靈驗無比，是道教靈威鼎盛高級神明。
　　玄武帝代表北天之神，地位崇高，神跡靈驗。東漢順帝，道教始創後，道術興起，上至王公貴族，下至販夫走卒，爭相崇信。歷代帝王為保帝業，更極力推崇，屢屢賜封，玄武帝神格乃益增高。

唐朝
　　唐太宗封為「佑聖玄武靈應真君」

宋代（改名真武之由來）
　　宋代為避諱宋真宗玄休、玄侃之名，乃改稱為真武帝
　　宋太宗封為「翊聖將軍」
　　宋真宗加號「翊聖保德真君」
　　宋真宗再號「真武靈應真君」
　　宋欽宗加號「佑聖助順真武靈應真君」

元朝
　　元成宗加號「元聖仁威玄天上帝」

明朝
　　明太祖加號「玄天上帝」
　　相傳元朝末年間，某次朱元璋戰敗，逃入武當山真武廟，避過追兵，逃過大難。後來朱元璋建立明朝，即位後感念真武救命之恩，下令改建真武廟，重塑金身，又謝賜御題「北極神殿」匾額，加封號為「玄天上帝」。
　　明太祖復封「真武蕩魔天尊」
　　明成祖封號「北極鎮天真武玄天上帝」
明末
　　明末鄭成功來台，帶來玄武信仰，民間更穿鑿附會引進了各項傳說，僅將史籍及傳說中，有關玄天上帝事蹟傳說，擇列如下，以明其信仰發展及概況。
《神異傳》：「真君仗劍，追天關地軸之妖，冠履俱喪，伏而收之，故塑像猙獰，冠裳不整，底下伏龜、蛇各一，龜，天之關也，蛇，地軸也。」
《圖志》：「真武為淨樂王太子，修練於武當山，功成飛昇，奉上帝命鎮守北天門，披髮跣足，建皂纛旗。」
《金陵志》：「真武大帝，即元武七宿也，故作龜、蛇於其下，龜、蛇者，元武相也。」
《澎湖妃略》：「北極真武元天上帝，乃北方元武之神，元武屬水，水色黑，故帝衣旗幟俱黑，即所謂元冥乘坎而司冬，稱冬帝曰黑帶是也，神為五行之一，五行之祀，載於月令，此天地之正氣也，說者謂帝北而位南，南為火，不相剋耶？不知民非水人不生活，坎離相濟，而人得以養，今南方祝融之墟多祀者，此也？」
《台灣縣志》：「真武廟，一在東安坊，一在鎮北坊，祀北極佑聖真君，邑之形勝，有安平鎮、七鯤鯓為北關，鹿耳門、北線尾為地軸，酷肖龜蛇；鄭氏踞台，因多建真武廟，以為此邦之鎮雲。」

清代
　　清代文獻志書對其尊稱，除玄天上帝外，亦有北極大帝、真武大帝、玄武帝、真武帝、玄天大帝、開天大帝、開天炎帝、開天真帝、水長上帝、真如大帝、元武神、元帝、元天上帝、北極佑聖真君、北極聖神君、小上帝等諸尊號。
【屠夫成佛】
　　李玄晃這個名字是出現在《北遊記》這本小說裡，玄天上帝會演變成屠夫之神是源自這本小說所編造出來的。
　　玄天上帝是明朝的國神，清朝入主中原後為壓制民心，對於明朝臣民所供奉玄天上帝的廟宇，沒入清朝政府所管，並且貶其主神，降為屠宰業之保護神。
【道家說法】
　　一說，古時候有一位屠夫，覺悟殺生不是善舉，乃放下屠刀，洗手不再屠宰，隱藏在深山之中修煉；有一天，突然一位仙人來告訴他說：「這山上有一婦女在分娩，請去幫忙。」他趕忙往前，果然遇見一位婦人，手抱嬰兒，便請他代洗產後污物，當他在河邊洗滌時，陡見河中浮現「玄天上帝」四大字，一時豁然大悟，回頭一看，已失去婦人蹤影，才知道這是慈悲的「觀音佛祖」顯露﹔屠夫受到感召之後，便把自己肚皮割開，取出臟腑，就這樣洗罪而死，因此至誠感動上天，死後升天為神，謚號「玄天上帝」。又傳說「玄天上帝」破腹所棄之臟腑和大腸，在地上化為龜蛇，為害百姓，於是玄天上帝下凡來收回，從此以後，龜蛇也永遠忠於玄天上帝，至今民間也以「龜聖公」、「蛇聖公」從此祀於北極殿。
【佛家說法】
一說，昔日有一位屠夫，與吃齋人（吃素人）同路參拜崑崙山觀音佛祖，過河不能渡過，吃齋人躊躇不前，屠夫則朝拜心切，不顧生死的奮勇跳進河裡，拚命划水強行渡河，終於到達彼岸。但是因為他以往殺生太多，六根不淨，不能獲許進入聖地。於是，屠夫便自己剖開肚皮，取出內臟，以表示自己的清淨和虔誠，致感天庭，將他的胃異化為龜，腸化為蛇，載著屠夫升上天界，成為玄天上帝。又說，因為他自開肚皮以示清淨，後世又稱呼為「開心尊者」。

台灣民間
　　由於佛、道均有所尊，玄天上帝的別號獨多。台灣祭拜的諸神當中，以「玄天上帝」的尊號最多。玄天上帝的稱號，除玄天上帝、真武大帝、真武大將軍、玄武帝、真武帝外，尚有玄天大帝、北極大帝、水長上帝、開天仙帝、開天大帝、開天炎帝、元武帝、直如大師、元帝、元天上帝、小上帝、北極佑聖真君、北極聖神君諸尊稱，一般則俗稱為「上帝公」、「上帝爺」或是「帝爺公」。

武當山【真武百字封號】
　　在武當山所傳歷代帝王所加封號達百字，即混元六天、傳法教主、修真悟道、濟度群迷、普惠眾生、消除災障、八十二化、三教祖師、大慈大悲、救苦救難、三元都總管、九天遊奕使、左天罡北極右垣大將軍、鎮天助順、真武靈應、福德衍慶、仁慈貞烈顯佑真君、治世福神、玉虛師相、元天上帝、金闕化身、蕩魔天尊。