未成名作家尼克從中西部故鄉來到紐約，在他住所旁邊正是蓋茨比的豪
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華宅第。這裏每晚都在舉行盛大的宴會。尼克和蓋茨比相識，並對蓋茨比充滿探究的興趣。探究的結果是：尼克了解到蓋茨比內心深處有壹段不了之情。
年輕時的蓋茨比並不富有，他是壹個少校軍官。他愛上了壹位叫黛茜的姑娘，黛茜對他也情有所鍾。後來第壹次世界大戰爆發，蓋茨比被調往歐洲。似是偶然卻也是必然，黛茜因此和他分手，轉而與壹個出身于富豪家庭的纨绔子弟湯姆結了婚。黛茜婚後的生活並不幸福，因爲湯姆另有情婦。物欲的滿足並不能填補黛西精神上的空虛。蓋茨比痛苦萬分，他堅信是金錢讓黛茜背叛了心靈的貞潔，于是立志要成爲富翁。幾年以後，蓋茨比終于成功了。他在黛茜府邸的對面建造起了壹幢大廈。蓋茨比揮金如土，徹夜笙箫，壹心想引起黛茜的注意，以挽回失去的愛情。
尼克爲蓋茨比的癡情所感動，便去拜訪久不聯系的遠房表妹黛茜，並向她轉達蓋茨比的心意。黛茜在與蓋茨比相會中時時有意挑逗。蓋茨比昏昏然聽她隨意擺布，並且天真地以爲那段不了情有了如願的結局。然而真正的悲劇卻在此時悄悄啓幕。黛茜早已不是舊日的黛茜。黛茜不過將她倆的暖昧關系，當做壹種刺激。尼克終于有所察覺，但爲時已晚。壹次黛茜在心緒煩亂的狀態下開車，偏偏軋死了丈夫的情婦。蓋茨比爲保護黛茜，承擔了開車責任，但黛茜已打定主意抛棄蓋茨比。在湯姆的挑撥下，致使其情婦的丈夫開槍打死了蓋茨比。蓋茨比最終徹底成爲了犧牲品。蓋茨比至死都沒有發現黛茜臉上嘲弄的微 ...
