800年前的英法大战和王权衰落
1215年，金雀花家族的无地王约翰（John Lackland，亦有译为失地王）签署了《大宪章》（Magna Carta），这份文件后来被视为英国国家认同（national identity）的象征。时值《大宪章》签署800周年，英国的媒体和公共史学项目正集中资源和力量，筹备一系列纪念活动。网站已于2014年上线，大量周边商品面世，网络课程也在静候听众注册。
那么《大宪章》因何诞生？约翰王为何会在兰尼米德签署《大宪章》呢？要回答这些问题，先要从约翰父亲这一辈的英格兰君主和法兰西君主的恩怨说起。
绘画作品：约翰王签署大宪章
安哲文帝国vs法兰克王国：从一场婚变开始的恩恩怨怨
众所周知，不列颠在19世纪晚期建立了庞大的殖民帝国，但或许许多人不知道，12世纪的英格兰君主也曾统治过从爱尔兰岛一直绵延到欧洲大陆比利牛斯山脉的广阔土地。此时的英格兰君主，也是法兰克王国的安茹伯爵，他建立的帝国被称为“安哲文帝国” （Angevin Empire）。
安哲文帝国的第一位君主是亨利二世。他从母亲那里继承了英格兰王位和诺曼底，从父亲那里继承了欧洲大陆的安茹伯爵领地，又娶了法兰克国王路易七世的前妻艾琳娜，获得了这位女贵族所拥有的欧洲大陆的广袤领土。对法兰克国王来说，这场婚变代价极大，让自己的封臣直接控制的领土比自己还多。
路易七世和亨利二世的仇怨延续到了后代。亨利二世曾让次子亨利和路易七世第二段婚姻的女儿联姻以缓和双方关系。不过，小亨利年仅28岁便去世，导致英法王室的姻亲联系中断。此时的法兰西君主是路易七世的独子腓力二世（腓力?奥古斯都），他要求亨利二世交出儿媳的嫁妆。亨利二世被迫接受，损失惨重。
这只是亨利二世不幸晚年的序幕。此后，三子理查、四子杰夫里、幼子约翰均在腓力二世的协助下，试图以不同方式篡夺父亲的王位。杰夫里在1186年因意外去世后，腓力二世又想以封君的身份获得对其领土的控制权。亨利二世1189年去世时，留下了内忧外患的安哲文帝国。
