來源: 華爾街日報/日期: 2014-08-22
開發人員在研發一個小的機器人手臂，這是創客空間項目的部份內容。這個實驗室設在北京西北部，實驗室中配有3-D打印機和激光切割刀。
在中國，有人夢想制作能夠提供健身建議的體重秤；有人夢想銷售可以跟蹤、分析職業棒球大聯盟(Major League Baseball)球員揮棒動作的設備；有人想制造能夠追蹤失蹤兒童的手腕設備。
在遍及全中國的實驗室和創業公司裏，胸懷大志的開發者們正推動著新一輪中國創新大潮。與網絡互連或具有交互作用的智能可穿戴設備等被視爲可以讓中國向全球展示其創造力的一個機會。
爲了實現這個夢想，開發者們正在對中國規模龐大的電子設備供應鏈加以利用。這一供應鏈正在制造越來越複雜的産品，從iPad到Xbox不一而足。與供應鏈地理位置上的接近使得開發者們在工廠制造環節就可以對所開發産品進行修改，令開發者們對于最終産品擁有更大的控制力。
貝塔斯曼集團(Bertelsmann Group)風險投資主管龍宇(Annabelle Long)稱，借助自身世界工廠的地位，中國將成爲最先進的新一代軟硬件整合研發中心之一。
貝塔斯曼已經投資了一個名爲Zepp Labs的公司，這家公司制造一種可以固定在棒球杆末端的運動傳感器。Zepp Labs的創始人是韓铮(Robin Han)，他曾在微軟(Microsoft Co., MSFT)亞洲研究院讀博。韓铮此前研究的是視頻遊戲操控設備的傳感器，但是他意識到這種傳感設備也可以運用到現實生活中的運動項目上。Zepp Labs的傳感器可以通過一個橡膠支架而被固定到棒球杆尾端，這款設備可以跟蹤球員揮棒速度和弧度，令教練和球員對揮棒技術進行精准修正。這款設備也可用在網球和高爾夫球中。
這家在中國和矽谷都設有辦公室的公司稱，該公司擁有大約15萬活躍用戶，並且正在美國推廣其品牌。2013年Zepp稱，該公司籌集了2,000萬美元，目前在中國和美國都有20人以上的團隊。
Zepp的首席執行長、前蘋果公司(Apple Inc.)産品經理法斯(Jason Fass)稱，該公司在中國有一支團隊負責研發和制造該公司的産品，有這樣一個團隊幫助巨大。
長期以來，中國試圖通過創新來打造一個更加成熟的經濟體，並擺脫其靠山寨獲得成功的形象。但被移動應用軟件制造商和智能手機制造商小米公司(Xiaomi Inc.)等中國初創企業的成功所吸引的中外投資者也投入到了這場小設備研發浪潮中。
爲了幫助經濟擺脫一直以來對制造業、出口以及政府支出的依賴，中國對科技創新寄予厚望。在今年3月份召開的人大會議上，作爲強調發展尖端科技的一部分，中國最高經濟規劃部門的官員呼籲發展新一代智能設備。中國已經進行了相關投資促進這一趨勢，例如中國今年承諾在一段時間內投資人民幣1,200億元建設尚不發達的半導體行業。
在智能手機等相對新興的領域，已經有一些中國企業展現出了更強的競爭力。聯想集團(Lenovo Group Inc.)和小米手機開發的智能手機既有具有競爭力的功能又有價格優勢，他們目前正在開拓海外市場。一些分析師預計，小米公司和聯想集團等中國公司將開始不斷侵占蘋果和三星電子(Samsung Electronics Co. )等領先的智能手機制造商在全球市場的份額。
聯想1990年推出了其第一款個人電腦，但在國際市場上並不是一個有力的競爭者，這種狀況在該公司15年後買入國際商業機器(IBM)的個人電腦業務後發生了改變。
風投公司DCM的投資者、Sling Media的聯合創始人克裏科裏安(Jason Krikorian)說，中國的生産專長和加工質量的不斷提高正驅動該國的創新。
他表示，位置至關重要，它對市場有益，而且能刺激本地創新，這一點毫無疑問。
2012年，一家3D打印企業（去年該企業已被Stratasys Inc.以4.03億美元收購）的聯合創始人史密斯(Zach Smith)搬到了中國南部城市深圳，爲的就是能更接近蘋果(Apple)裝配廠富士康(Foxconn Technology Co.)這樣的大型制造企業。他說，對他這樣的制造/工程型極客來說，深圳簡直就是天堂。
中國硬件領域之外的企業也在積極探索。搜索引擎和殺毒企業奇虎360 (Qihoo 360 Technology Co.)已經發布了一款兒童使用的智能手表，旨在追蹤孩子的行動，以應對中國長期存在的兒童拐賣問題。這些顔色多樣的手表還可以讓家長與兒童溝通以及了解孩子在不同位置停留的時間。
無法保證成功總會到來。中國仍在與猖獗的盜版行爲作鬥爭，對一個擔心自己的創意被竊的新公司來說，盜版可能是一個重大挑戰。
創業家Wallen Mphepo表示，這是一個龐大的市場，但是怎麽去做呢？他最初選擇北京開展一個項目：可穿戴顯示屏，用戶點擊智能手機應用後，可以改變衣服和鞋子的顔色。爲了緩解風險資本投資者對于想法可能被盜用的擔心，加上可以享受稅收優惠，他今年把研發工作遷到了立陶宛。
Mphepo表示，他們了解中國市場的複雜性。他把大部分的電子産品工作繼續留在了北京。
行業分析師表示，中國在培養自己的企業家時仍面臨許多困難。他們表示，在一個大型銀行傾向于爲大型國企服務的國度，找到資本是一件很難的事情。而通常情況下，中國的企業文化對新想法也並沒有秉持開放態度。
在中國的一些人正在嘗試做出改變。台灣富士康建立了一個名爲Kick2real的新平台，向那些研究可穿戴設備、移動配件的創業人士提供支持。該平台會對新的硬件産品想法提出專業意見，然後富士康會遴選出一些項目，並幫忙生産出成品。富士康在大陸工廠爲蘋果、索尼公司(Sony Corp., 又名：新力公司)等其他許多企業生産産品。
北京中關村是許多初創企業的搖籃，政府在這一地區資助創建了一個名爲“創客空間”(Beijing Makerspace)的産品實驗室。記者近期實地探訪看到，這個實驗室裏放置著3-D打印機、激光切割刀以及成堆的電路板。衆多工程師們正在忙于手頭的物件，譬如可以被安裝在鞋子上的顯示屏；可追蹤記錄酒吧、俱樂部人群動態的傳感器等等。
創客空間創始人王盛林(Justin Wang)說，許多本地官員在參觀美國麻省理工學院(MIT)的媒體實驗室(Media Lab)之後，對北京創客空間提供了非常熱情的幫助，這些官員看到了來自草根一族的跨界、跨學科創新。
王盛林稱，他們說：行，我們來幫你。王盛林稱自己計劃和地方政府以及鴻海精密合作創辦一個小工廠，那些有抱負的硬件初創公司在中國其他地方開始大規模生産之前可以在這個工廠裏生産産品原型。該工廠將包括一個芯片、傳感器和材料庫供這些公司使用。
中資風險資本公司戈壁合夥人有限公司(Gobi Partners)的合夥人徐晨(Ken Xu)稱，他的公司從2012年開始投資中國的硬件初創公司。除了向北京創客空間投資外，戈壁合夥人還對兩家公司進行了投資，企中一家公司生産中國家庭用的小型空氣質量監測設備，另外一家公司生産一種能夠提供節食鍛煉建議的智能體重秤。
徐晨說，人們都非常關心自己的體重，雖然一些人可能不會積極行動起來改變自己的體重，但他們仍然想知道自己有多重。
在中國國內，已經有一些公司獲得了很高的知名度。去年三星(Samsung)宣布推出Galaxy Gear系列智能手表後，一家名爲土曼科技(Tomoon Technology)的初創公司隨後也宣布了生産智能手表的計劃。這款智能手表配有鋁制腕帶，采用了可以延長電池續航時間的電子墨水屏。
土曼科技發布的一則廣告在中國社交媒體上迅速傳播開來，24小時內公司接獲的預訂數量超過28,000個。這款手表的售價爲人民幣499元（約合81美元），大大低于三星手表在中國的售價人民幣2,499元。
土曼科技創始人汪偉說，大量湧來的訂單被證明是一個挑戰，因爲公司當時只有大約30名員工。許多訂單後來取消了，總數70,000個預訂單中只有十分之一左右進行了支付。這當中，仍有約1,000個訂單尚未發貨。
土曼科技沒有因此退縮。汪偉稱，公司已經在開發第二款智能手表，預計在9月份面世。這款手表將監控佩戴者的健康狀況，並會采取相應措施，比如在佩戴者坐得太久之後提醒他站起來。
他表示，他肯定公司在創新方面能夠超過國際大公司。（Paul Mozur）
