諸行無常，是說壹切世間法，生住異滅，刹那不住。過去有的，現在起了變異；現在有的將來終歸幻滅。這壹切，均屬無常。
宇宙萬有，皆由因緣和合而生。既是因緣所生，自不免有遷流變化。因此，有情的生老病死，萬物的生住異滅，世間的時序流轉，宇宙的成住壞空，這壹切都脫不出無常的範圍。
曹孟德短歌行雲：“對酒當歌，人生幾何，譬如朝露，去日苦多。”人生朝露，是生滅無常；杜子美離亂詩雲：“時難年饑世業空，兄弟羁旅各西東，田園寥落幹戈後，骨肉流離道路中”。骨肉流離，是聚散無常。李太白越中覽古：“越王勾踐破吳歸，義士還鄉盡錦衣，宮女如花春滿殿，只今惟有鹧鸪飛。”由宮女如花到鹧鸪亂飛是世事無常；劉禹錫烏衣巷：“朱雀橋邊野花草，烏衣巷口夕陽斜，舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”王謝燕子，入百姓家，是繁華無常。
再如：“高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮似雪。”是青春無常；“人事有代謝，往來成古今。”是人事無常。“玉樹歌殘王氣終，景陽兵合戎樓空。”是盛衰無常，“秋風蕭瑟天氣涼，草木搖落露爲霜。”是時序無常。總之，因緣所生法，生滅代謝，遷流不息，原是必然之理。孔子曰：“逝者如斯夫，不舍晝夜。”世間真相，本來如此。
無常，不僅只是詩詞裏的句子，以科學立場而言，由微塵至世界，由地球至銀河系，都是不停的在流轉變遷。拿人來說，在生理上，毛發爪甲的代謝，血液淋巴的循環，是無時或止的。時時刻刻有老的細胞死亡，時時刻刻有新的細胞産生，在這不停的生滅變化中，使壹個人自幼小變的壯大，壯年者日見衰老，衰老者終至死亡。在心理上，前念甫滅，後念已生，刹那刹那，不得停止。這顆妄心，終日間因緣攀境，而所攀的境，卻又轉瞬即逝。人的壹生像是壹幕電影，放映機中的膠片不 停的轉，銀幕上的影子也不停的動，前影將逝，後影即顯，後影將逝，再後的影子又接上來。銀幕上壹旦出現空白，表示故事告終，心理活動壹旦停止，這壹期的生 命也就即此結束。所以《金剛金》上說：“壹切有爲法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”
但是，佛法上的無常，只是變滅，而不是斷滅。這種變滅是前滅後生，相續不斷。這種生滅代謝，相繼不停的情況。就是人生和宇宙間，壹切現象的真理。
