「正月」和「臘月」的來歷
「正月裡來正月正」「正月裡來是新春」……。為什麼把農曆一月稱為「正月」，這個「正（zhēng）」表示什麼意思呢？在我國上古時期，每年以哪個月為第一個月，各朝代都不盡相同。據說，夏朝把一月作為每年第一個月，而商朝、周朝、秦朝卻分別把十二月、十一月、十月作為每年的第一個月。這些朝代每更改月份次序，都把更改後的第一個月稱作「正月」。所謂「正」就是改正的意思。據此可推知：「正月」的「正」應讀為「zhèng」。
周朝時，國家大事都安排在每年開頭的正月處理，所以「正月」又名「政月」。秦始皇（嬴政）正月出生，取名為「政」。他覺得「正月」的「正（zhèng）」和自己名字同音犯忌，就下令把「正月」的zhèng改讀為zhēng。後來，正月也稱「新正zhēng」，正月初一稱為「正zhēng旦」。這種讀法一直沿用至今。
為什麼把農曆十二月稱之為「臘月」呢？漢朝應劭《風俗通義》載：「臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也。或曰：臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。」又載：「陰曆十二月也，以是月臘祭百神，故謂之臘月。」意思是：陰曆十二月，在這農閒的歲末，打獵獲取禽獸，以祭祀祖宗和神靈，辭舊迎新，所以稱為「臘月」。
古人非常重視祭祀，認為祭祀乃是「國之大事」。把歲終祀祖先、祭眾神的祭奠儀式稱為「臘」。商朝時，每年春夏秋冬四次大祀，祭祀祖先和天地神靈；其中冬祀規模浩大，禮儀隆重。後將冬祀稱為「臘祭」，就是在臘月合祭眾神。
古時年終十二月屬於「祭祀之月」，這個月份以祭祀為中心內容。究其形成原因：一、年歲交替，須祭祖祀神；二、天寒農閒，勞力充裕；三、野獸冬眠，狩獵良機。
古代曆法，把陰曆十二月稱為「臘月」，把舉行冬祭這天稱為「臘日」。最初「臘日」並不固定，可靈活掌握。到了漢朝，規定冬至後第三個戍日為「臘日」，祭祀諸神。在舊時，臘月也是食品加工的上好時機。醃製後風乾或熏干的動物類食品，一律稱為「臘味」，如臘魚、腊肉、臘雞、臘鴨、臘腸等。
