Intel CULV處理器、ULV處理器、常規處理器之深入探討
Intel（英特爾）成功炒熱,輕省筆電（Netbook）之後，為擴大筆電市場戰線布局，
推出 CULV（Consumer Ultra Low Voltage；消費性超低電壓）筆電
作者：顏國偉
於今(09)年第2季開始銷售的消費性超低電壓（Consumer Ultra Low Voltage；CULV）處理器，是英特爾（Intel）從去(08)年底便開始醞釀的產品策略。面對Intel這步棋，宏碁（Acer）、微星（MSI）、聯想（Lenovo）與華碩（ASUS）等筆電廠商紛紛響應、循序推出使用CULV處理器的新款筆電。
為什麼CULV這個不在Intel原有產品規劃的臨時提議這麼受到筆電業者支持呢？答案很簡單，CULV有望促成消費者、筆電業者與Intel的三贏局面。至於我為什麼會下此結論，我想得從CULV處理器為何會出現，以及CULV的技術本質等構面談起。
【編按一：CULV是Intel用來為防止常規筆電處理器因筆電業者將Atom處理器應用在10.2吋以上的筆電機種，導致銷售狀況日漸下滑的臨時提議】
市場需求下的破規產物
金融風暴，導致常規筆電（Regular Notebook）去(08)年的銷售狀況遠不如預期、消費者轉擁抱小筆電（Mini-Note/Netbook），以及有愈來愈多的筆電業者投入小筆電市場。
伴隨小筆電市場競爭欲發激烈，不少筆電業者為區隔自家小筆電與其他廠牌產品的差異，開始將常規筆電的功效轉移至小筆電上，如支援Wi-Fi等，但因小筆電的效能偏弱、不比常規筆電，因此，那些期待可以小筆電取代常規筆電的消費者，最後多失望的將工作平台轉回常規筆電。
面對上述市場狀況，Intel提出價位低、但效能近似於傳統常規筆電處理器的CULV處理器，好讓消費者有「效能優於小筆電、價位低於常規筆電」這個新選擇。
CULV是「小筆電熱銷」與「景氣急凍」下造成的臨時策略，但這絕對不是Intel的唯一臨時策略；雖然小筆電的熱銷程度完全出乎 Intel預料，但因熱銷已成事實，為延續小筆電的市場熱度，原先僅針對行動上網裝置（MID）進行後續產品規劃的Intel，也臨時提出Aton N280與GN40晶片組，補強原有Atom N270、945GSE的不足。
小筆電熱銷後，Intel臨時推出Atom N280、GN40因應，另為避免不景氣導致常規筆電銷量停滯不動，只好臨時推出CULV處理器（搭配晶片組多為GS40、GS45）。
CULV有助Intel捍衛收益
CULV處理器的問世除是Intel因應市場需求而下的決定，同時也是Intel捍衛自身收益的不二產品。
此話怎說？試想，一部使用260美元Core 2處理器的常規筆電售價約為1,000美元，而使用45美元Atom處理器的小筆電售價則落在400美元，因此，當消費者決定選小筆電捨常規筆電之際，除筆電業者會少600美元的營業額，處理器廠商也將少賺215美元。
若小筆電的銷量有衝到一定規模，筆電業者還可以薄利多銷的方式獲利、營業額也可能超越既往單純只賣常規筆電的狀況。無奈事與願違，小筆電的成長力度雖強勁，但數量卻無法彌補常規筆電短銷的程度；這也是小筆電業者會逐漸調漲產品售價，並且推出採用CULV處理器筆電的原因。
或許有讀者在想，筆電業者還可透過將Atom處理器用在更高吋數的筆電等方式拉升營收獲利；即，突破Intel對Atom處理器的限制(螢幕吋數必須在10.2吋以下)，將之用於11.6吋、12.1吋、甚至13.3吋。
畢竟，該種做法很容易讓消費者產生物超所值的感覺(螢幕吋數與常規筆電相同，但價位卻便宜許多)，進而花錢採購；而且，對筆電業者來說，賺的錢雖然比過去少一點，但因Atom處理器本就低廉，一買一賣間，業者仍有價差利潤。
市場若真如是發展，消費者、筆電業者都將是贏家，唯一輸家是處理器廠商；而這絕對是Intel不樂見的。為了防堵筆電業者將Atom用於更高吋數的筆電，Intel遂祭出CULV，貫徹Atom處理器僅能用在10.2吋以下機種的使用範疇。
前文已分享Intel之所以會推出CULV處理器，是應市場需求，以及維護自身利益下的破規產品。接下來將進一步分享為何CULV有助Intel防堵AMD與VIA，以及CULV的技術本質。
有助防堵AMD Yukon平台
除了讓消費者多一個中間選擇、自身收益，以及避免筆電業者破規運用Atom處理器外，CULV處理器的問世，也有助於Intel防堵超微（AMD）及威盛(VIA)。
小筆電熱銷讓無法端出與Atom處理器一樣低成本、低功耗的AMD與VIA決定改採圍魏救趙的間接競爭策略：因應消費者期望以較低的價格購買到一台與常規筆電相同功效（如2.5吋硬碟、XP作業系統等）的小筆電需求，推出價格較低廉的常規筆電處理器，如VIA Nano與AMD Yukon。
【編按二：Atom處理器除使用Intel最先進的45nm製程技術外，還加入金屬閘極（Metal Gate；MG）與高介電質絕緣層（High k）等技術，因此，功耗非常低，如Atom N270的功耗僅2.5W。
相對的，AMD後期雖有45nm製程技術，但因其的處理器是以高效為訴求，是故，未使用45nm製程；而VIA的王牌處理器：Nano，亦是採用65nm製程技術，且沒有使用MG或Hi-k技術。
Atom在低成本、低功耗這個市場上，幾乎沒有敵手，而這也是去（08）年有近90％的小筆電業者以Atom處理器為主的原因。僅惠普（HP）初期力挺VIA C7-M，以及後期有些白牌業者使用C7-M。】
AMD與VIA的這步棋也沒走錯，繼VIA Nano獲得三星（Samsung）青睞、應用於12.1吋的NC20筆電後，AMD Yukon平台也獲得HP青睞，被運用在HP Pavilion dv2初階常規筆電（一樣是12.1吋）。
如此一來，消費者極可能因為Samsung NC20、HP Pavilion dv2等初階常規筆電的性價比不凡，而放棄採購Atom小筆電、或其他常規筆電，轉以NC20、dv2，若市場真這麼發展下去，AMD與VIA也將得以Intel抗衡。
為避免上述這種「大欺小」局面發生，以及筆電業者將Atom用於更高吋數的筆電機種（等於自己左手打右手，自傷收益），Intel只好祭出CULV，正面抗衡AMD Yukon平台，以及VIA Nano。
CULV非新技術
瞭解Intel推出CULV處理器的動機後，接下來大夥一定會好奇，Intel臨時祭出的CULV技術本質是什麼？嶄新技術、或舊酒裝新瓶？
首先，CULV處理器跟過往的超低電壓（ULV）處理器的技術相差不大：在功耗與散熱方面的表現佳；差別在於後者的應用範疇是以刀鋒伺服器（屬單板電腦）、嵌入式系統與超薄筆記型電腦等特殊應用為主。
為何ULV適用於上述應用？答案是ULV處理器的晶片功耗、散熱特性較佳，適用於散熱空間較小、或環境較嚴苛的場合。說得更明白一點，ULV處理器與常規筆電處理器的晶圓製程完全相同，而且，晶圓完成後，會針對各裸晶進行測試，功耗、散熱體質較佳者，即被歸類為ULV。
由於ULV處理器的體質較常規電腦處理器佳，再加上刀鋒伺服器、嵌入式系統屬少數應用，因此，售價自然是比常規筆電處理器貴。另外，因為ULV處理器多用在狹小、嚴苛的場合，因此，不適合使用接座（Socket），再加上一般嵌入式應用多使用焊接型處理器，因此，ULV處理器多是BGA 封裝，而非Socket。
好！重點來了！ULV處理器既然體質較佳、價格較常規筆電處理器高，為何CULV處理器反而可以賣得比常規筆電處理器還便宜？這不是很奇怪、矛盾？
是的，這確實很弔詭，但Intel也沒其他辦法了：為了不影響銷售量極大的常規筆電處理器價位、質感，只好將體質較佳但用量較少的ULV處理器價格調降成比常規筆電處理器低價的CULV處理器。
那Intel大放送CULV對筆電業者來說，到底有什麼好處呢？在回答這個問題前，得先釐清Atom、CULV與常規筆電處理器的差異。
首先，Atom處理器的價格低、功耗低、直接焊於主機板上，而常規筆電處理器的價格高、功耗高、用Socket連接於主機板上。
至於CULV處理器，無論是在售價、功耗或效能，都高過Atom處理器、低於常規筆電用處理器，但連結方式則與Atom處理器相同，是用焊接，而不是用接座。
這代表使用CULV處理器的筆電業者有福了；由於CULV版處理器比常規筆電處理器便宜，因此，業者可祭出更便宜的入門機種筆電，以此打擊採用AMD Yukon的HP Pavilion dv2，以及採用VIA Nano的Samsung NC20、。
其次，由於CULV處理器比常規筆電處理器省電，因此，待機時間亦可拉長不少，最後，由於CULV處理器的技術來自ULV處理器，因此，當Intel決定以大放送反擊AMD與VIA的圍攻，意味著筆電業者可以更低廉的價位產製超薄筆電。
比較值得玩味的是，Intel目前是將CULV處理器定位在應用於10.2吋以上，但低於13.3吋的筆電，即11.6、12.1與 13.3等，但已有業者將CULV應用至14.1、15.6吋機種，未來Intel與筆電業者是否會因為將CULV處理器用在太大吋數的筆電機種，發生爭執，則待觀察。
結論
總的來看，CULV雖比Atom耗電、高價，但效能也比Atom好上一些，因此，筆電業者可以用CULV做出比傳統常規筆電更便宜、更省電、或更薄的機種，雖然三者沒辦法同時兼顧，但至少可具備一點或二點。
在不景氣的當下，可以更低價位買到更薄、更長使用時間的筆電，對消費者來說，無異是一項利多，至於筆電業者與筆電處理器供應商，則有機會藉此換回、刺激原有的筆電賣量，因此，現階段看來，CULV極可能是一個三贏的策略，但事實真會如是發展嗎？我想這就要花點時間再觀察了！
【編按三：CULV的待機時間較長絕對比Atom有意義的，因為10.2吋以下機種即便具備超長待機時間，使用者也可能因為觀看面積過小、導致眼睛疲勞，無法長時間使用，但該問題應該不會發生在採用CULV處理器、且螢幕吋數在12.1吋以上的筆電。】
