少壯不努力,老大徒傷悲
少不修梵行,亦不聚財寶,猶如老鸛雀,棲止守空池。
不修於梵行,壯不聚財寶,念壯所好樂,住立如曲弓。〞
如是我聞。從前,佛陀住在舍衛城南郊的祗樹給孤獨園。有一天清晨,佛陀與尊者阿難衣著整齊,手持食缽,一同
入舍衛城乞食。在城裏的時候,見到有一對年紀老大的夫婦,衣衫襤褸,已經齒落髮白了,背曲如弓,柱著柺杖雙雙在城
裏的大街小巷道頭,蹲在垃圾焚燒池旁,找尋食物及圍火取暖。遠望過去,只見二人猶如兩隻瑟縮在沼澤池邊的老鸛雀,
但二人互相對視時,眼神裏卻又充滿了貪婪的欲望。佛陀就向尊者阿難說道:〝那兩位愚癡老邁的夫婦,猶如兩隻鸛雀般
弓背顫抖,但是當他們互相望著時,你看見了他們眼內的貪婪欲望了嗎?〞〝是的,我都看見了,世尊!〞尊者阿難回答
道。佛陀就對阿難說道:〝這一對老夫婦,如果他們在少年盛壯的時候,能夠勤求財物的話,現在可能已經是舍衛城的首
富了。又或者,如果他們那時能夠剃除鬚髮,出家修習清淨梵行,精勤修學的話,或者現在就已經體證了最殊勝第一的阿
羅漢果了。其次,假如他們能夠在青年盛壯時期,或者中年時期,以至壯年之身,努力工作,勤求財物的話,現在亦可能
成為舍衛城中第二富者、或第三富者、或第四富者。又或者,如果他們那時能夠剃除鬚髮,出家修習清淨梵行,精勤修學
的話,現在就可能已經體證了阿那含果(不還)、或斯陀含果(一來)、須陀洹果(預流)了。但是阿難,你看他們的一
生都沒有做好俗家人在世間應做的事情,也沒有出家修習清淨梵行,以至蹉跎了大好歲月,現在已經耆老了,身體四肢已
經退化,弄得無有錢財,又無謀生知識,甚麼都不懂,再也沒有謀求錢財的技能了,亦沒有好好修習福德智慧,以至虛渡
了一生光陰。”於是佛陀就說了以下的這一首偈頌:
「年少的時候不好好修習清淨的梵行,又不積聚財寶,
就好象那老鸛雀,空自在池邊徘徊。
由於他沒有修習智慧的資糧,
又沒有積聚財寶,
只是隨著自己的喜好過日子,
以至老了仍一事無成。」