寵物小心肝 讓你更健康
陳小姐養了只柯卡狗，每當下班回到家，就會搖著尾巴衝上來猛舔她的臉，原先的疲憊感頓時消失；李先生在辦公桌上放了個魚缸，只要鬱悶時看著孔雀魚優遊自在，心情就會好轉許多；王奶奶是個獨居老人，有了幾隻愛貓的陪伴，生活充滿樂趣，一點都不孤單。
相信很多人都有上述經驗，從和寵物互動的過程中，獲得心靈滿足與快樂。雖然飼養寵物得花錢、花時間，但專家認為，寵物帶給飼主的情感回饋，遠大於對它們的投資。除非極度討厭動物，或因實在太忙而無法給予妥善照顧，否則寵物能提供絕佳的社會支持，有助舒緩壓力。
飼養寵物對個人的身心健康還有以下好處：
1.提振精神：寵物能降低沮喪、無助、無望感受，強化自信心。臨床報告指出，未飼養寵物的愛滋病患，出現憂鬱症狀的風險是普通人3倍，但若有飼養寵物，風險值僅高出約1/2。
2.放鬆心情：文獻證實，即使與稱不上寵物的動物短暫接觸，也能降低即將接受重大手術病患的恐懼；因精神疾病住院治療者，若定期與「狗醫師」相處，對緩解焦慮情緒有極大幫助。
3.控制血壓：藥物雖能有效降低血壓，卻難以控制因緊張導致的高血壓。調查顯示，身處高度壓力的股票經紀人，有飼養寵物者的血壓與心跳速度都比未飼養者來得低。
4.規律運動：家有狗兒，溜狗是每天必然的運動。不管當成例行作業或生活享受，飼主都得陪愛犬走上一段路，對於壓力調適與整體健康維護，有潛在的正向作用。
5.擴展社交：當您帶寵物外出時，會讓旁人覺得較容易親近，因而提高接觸意願，增加交朋友機會。曾有調查指出，半數以上女性會願意與牽著一隻可愛小狗的陌生人聊天。
6.排解空虛：寵物一直陪在主人身邊，扮演傾聽者角色，既可保守秘密且毫無怨言。研究發現，有飼養寵物的安養院居民，比起未養寵物的同儕，主觀的寂寞、無聊等感受較低。
話雖如此，飼養寵物並非適合每個人，畢竟會伴隨許多工作與責任，如餵食、清洗、疫苗注射、健檢等。若只因覺得新鮮、有趣而嘗試，反而會徒增無謂困擾。在付諸行動前考慮清楚，飼養後持續付出愛與關懷，您與寵物彼此間才能相得益彰。
【2007/08/21 聯合報】
