科儀與方術 >> 道符溯源
道教的法器中,重要莫過於符。張陵創五斗米道之始,便著意造作符書,張角傳太平道,基本的辦法,是讓人喝符水治病,愈則收為徒眾。及後來道派滋多,習慣將道派分為丹鼎派和符菉派。不用說行符為符菉派的題中應有之義,即使以金丹服食為主的丹鼎派,也未免不用符。不少煉丹家在建壇時便要用符。左慈、葛玄都是漢末三國丹鼎派的重要傳人,卻都精於符。所以有的道教理論家將符、氣、藥列為道法中最為重要的三個要素。
然而,那些構形奇特、似字非字、似圖非圖的奇妙道符究竟是從哪裡來的 ? 關於這個問題,有多種不同的說法:道書中的神話,說它們是天地開闢之先便已存在,後來由多位尊神和真仙傳授到人間來的,這當然不是歷史事實;近代又有人說,它起於古代西南少數民族文字。其說雖另闢蹊徑,但仍與事實相差太遠。我們要覓得道符的源頭,仍得回到道教所賴以生長的社會文化環境,尤其要從它所由以脫胎的古代巫術中追尋蛛絲馬跡,同時,也要試著給造符者的思路描出片段的 ( 只能是片段的 ) 軌跡。這樣做,可能獲得道符源頭的某些真實信息。