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[玄幻奇幻] 黑暗精靈三部曲-故土 作者:R·A·薩爾瓦多(全書完)

黑暗精靈三部曲-故土 作者:R·A·薩爾瓦多(全書完)

故 土  引 言 字數:719
  權位。
  在黑暗精靈的世界中,沒有比這更重要的字眼了。這是他們的,不,是我們宗教中最強的動力,是不停撥弄饑渴心弦的力量。野心凌駕了同情心和善良的行為,這一切惡行都是以蜘蛛神後羅絲之名行之。
  在黑暗精靈的社會中,權位的提升是由一連串的暗殺來鋪路的。蜘蛛神後是個崇尚渾沌和混亂的神祉。他和女性大祭司們身為黑暗精靈真正的領導階層,並不會歧視那些拿著淬毒匕首野心勃勃的人們。
  當然,每個社會都有一些行為規範。公開的謀殺和掀起戰爭將會引來虛偽正義的介入;黑暗精靈所施行的懲罰和他們的個性一樣毫不留情。不過,在戰場的亂兵之中從仇家背後給予致命一擊,或是在暗巷中斬草除根都是為人所接受的——甚至可以獲得私下的讚揚。黑暗精靈的正義和事實與調查並沒有關係,根本沒有人在乎。
  為權位而掀起不擇手段的競爭就是羅絲女神的作法,黑暗精靈的野心是為了讓他的“子民”們以指定的方式作繭自縛而下的詛咒。子民?爪牙是個更適合的字眼,或者不如說他們是為了取悅蜘蛛神後的舞蹈娃娃、是他難以察覺,卻又無法掙脫的蛛網中的傀儡。所有的黑暗精靈都必須要在他設下的階梯上拼命的攀爬,奮力博取他的歡心,更註定只能倒在他爪牙的手下。
  權位是我同胞的世界中無解的難題,由於他們對力量的渴求,反而作繭自縛,限制了自己的力量。他們靠著陰謀奪取力量,等於變相邀請他人以其人之道還施彼身。魔索布萊城掌握權力的菁英必須要不時回頭,提防那柄隨時有可能刺進背後的匕首。
  因此,致命的一擊 ...

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故 土  第一章 魔索布萊城 字數:10219
  對地表的居民來說,這名黑暗精靈可以在幾尺之外走過,絲毫不被偵測到。他跨下的蜥蜴坐騎四蹄配著肉墊,腳步無聲無息。手工完美,嵌鑲的天衣無縫的鎖於甲掛在騎士和坐騎的身上,密合得滿水不漏,跟隨著他們的一切行動彎曲折合,仿佛是他們的第二層皮膚。
  狄寧的蜥蜴用輕鬆、快速的腳步前進著。無聲地踏在破碎的地板、墻壁,甚至是漫長隧道的天花板上。地底蜥蜴藉著他們三趾黏足的幫助,可以像蜘蛛一樣飛檐走壁,也因此成為眾人喜愛的坐騎。在光明的地表世界裡,踏過堅硬的地面並不會留下該死的足跡,但是,幾乎所有幽暗地域的生物都擁有夜視能力,能夠以紅外線觀察這個世界。旅行者如果照著可以預料的路線前進,許多生物可以輕易地追尋他們所留下來的溫度異常現象。
  狄寧雙膝用力地夾住鞍具,指揮著蜥蜴越過穴頂,接著跳到墻壁上的另外一個落腳處。狄寧可不想被人跟蹤。
  沒有任何的光芒引導他,因為他根本不需要。他是一名肌膚烏黑的黑暗精靈,是那些在地面森林中,耀眼星光下舞蹈的精靈們的血親。在狄寧銳利的雙眼中,溫度細微的差異都被轉換成鮮明、生動的影像,幽暗地域也不再是黑暗無光的世界。光譜上的所有色彩在他面前的石墻和地板上跳躍,顯示出隱藏的礦脈或是地下水脈。生物的熱影像是最為清晰的,讓黑暗精靈觀看敵人就如同地表居民在大白天視物一樣的纖毫畢現。
  在正常的情況下,狄寧不會單獨離開城市。即使對黑暗精靈來說,幽暗地域也不是一個適合單獨探索的地方。不過,今天的情況不一樣 ...

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同時,他也知道此地還有更多、更致命的結界守護著這座堡壘。馬烈絲主母會料理這些問題的。
  預期之中的靜默讓這裡的空氣仿佛都凝結起來。魔索布萊城中幾乎每個人都知道,迪佛家族的吉娜菲主母已經不再受蜘蛛神後羅絲的寵愛,而她才是所有家族力量背後真正的來源。黑暗精靈從不會公開討論這種情況,但是每個人都預料地位較低的家族很快將會對發發可危的迪佛家族展開攻擊。吉娜菲主母和她的家族將會是最後一個得知蜘蛛神後旨意的,這就是蜘蛛神後一向的殘酷作風。狄寧只要看一眼,就可以知道這個倒媚的家族根本沒有足夠的時間豎立適當的防禦工事。迪佛家族擁有將近四百名的士兵,許多的女性,但狄寧在城垛間看見的士兵許多張臉上都露出緊張和不安的神情。
  當狄寧想起自己的家族在馬烈絲主母的詭詐的計謀帶領下日益茁壯的時候,他的笑容變得更燦爛了。隨著他的三名姐妹快速地接近高階祭司的地位,他的兄弟又是已有所成的法師,而他的叔叔和克納梵又是魔索布萊城中最強的武技長,正日夜不停地訓練三百名精兵;杜至登家族擁有的是完整的戰鬥力量。而馬烈絲主母和吉娜菲可不一樣,她目前正是蜘蛛神後御一即的紅人。
  “達蒙。納夏斯巴農,”狄寧壓低聲音道,喃喃地念著杜堊登家族正式而古老的稱呼。“魔索布萊城的第九家族!”他喜歡這句話。
  在城市的中央,越過了發出銀光的陽台,進入洞穴西邊二十尺高的拱門,此地聚集的是杜買登家族最重要的成員。他們聚集在此處是為了完成今晚的工作,作出完美的計劃。在這個謁見室中高聳的台座上坐 ...

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故 土  第二章 迪佛家族的陷落 字數:9490
  狄寧現在很滿意地注意到,不只是那些醜惡的熊地精,所有魔索布萊城中的種族,連黑暗精靈也包括在內,都匆忙閃開避免擋住他的路。這次杜堊登家族的次子不是孤身一人,將近三十名的家族士兵以緊密的陣形走在他後方。在這兒入身後則是以同樣的緊密陣形,但是卻不太期待這次冒險的低下種族。他們是地精、半獸人和熊地精。
  毫無疑問四周還是有看熱鬧的人,因為家族之間掀起戰事可不是魔索布萊城每天都會發生的事情;但也不是太出乎人意料的事情。
  至少每十年就會有家族開始計劃消滅另外一個家族,好讓自己的排名上升。這是個非常冒險的作法,因為“受害”家族中所有的貴族都必須盡快、盡可能不引人注意的被料理掉。如果有任何一個貴族活下來指控這些凶手,魔索布萊城冷酷的正義就會發出制裁,將發起攻擊的家族斬草除根,一個不留。
  如果突襲執行得十分完美,就不會有任何的負面效應。城中的所有人,甚於包括執政議會中的八名主母,都會為了對方的勇氣和智慧而暗地叫好;不會有人再提起這次的意外。
  狄寧特別繞了遠路,不願意留下任何直接將杜堊登家族和迪佛家族連接起來的痕跡。半個小時之後,也是當夜的第二次,他再度悄悄潛進了高聳蕈傘群的南方盡頭,也就是迪佛家族的五座石柱群聚集的地方。他麾下的士兵急切地散開,紛紛掏出武器,仔細打量跟前建築的全貌。
  奴隸們的動作就慢多了。許多奴隸四下打量著,想要找尋脫逃的路徑;因為他們內心都知道自己這次是註定要完蛋了。但是,死亡所帶給他們 ...

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她對母親的耳朵呢喃了幾句,背誦一段致命的咒語。
  馬烈絲主母覆頌了咒文的開端,壓住喘息,將痛苦和憤怒轉換成攻擊的力量。
  “敵能。杜瓦。馬…布裡沈。托爾,”布裡莎提示道。
  “敵能。杜瓦…馬…布裡沈。托爾!”馬烈絲怒目道,她用力過度連薄削的下脣都咬破了。
  嬰兒的頭探了出來,這次比上次要更徹底,眼看著嬰兒呱呱墜地的時刻就要到了。
  布裡莎打了個寒顫,自己幾乎也忘記了咒文。她對著主母的耳朵低聲念出最後部分的符文,自己也不禁為了魔法的效果而感到恐懼。
  馬烈絲深吸一口氣,鼓起殘餘的勇氣。她可以感覺到法術的力量如同陣痛一樣的顫動著。對於她站在聖像邊的女兒們來說,她幾乎已經變成了一團紅熱的怒氣。額前閃爍的汁珠幾乎和滾燙的熱水一樣閃亮。
  “阿巴克,”主線感覺到壓力已經到達了頂點,於是開口道。“阿巴克。”她感覺到肌肉撕烈的劇烈疼痛,嬰兒滑出產道的流暢,以及分娩的快意。“阿巴克。迪納。布雷格。達渥!”馬烈絲尖聲嘶吼,把所有的痛苦擠壓成極度濃縮的魔法能量,這股力量連她自己家族的牧師都被震飛開來。
  伴隨著馬烈絲主母的強大力量,這道咒文以雷霆萬鈞之勢炸入迪佛家族的神堂,震碎了羅絲女神的寶石聖像,把兩扇厚重的大門扭曲得無法辨懧,同時也把吉娜菲和她屬下的牧師震倒在地上。
  札克不可置信地搖搖頭,看著神堂的大門飛過身邊。“真有力,馬烈絲。”他低聲一笑,一閃身進了神堂。利用他的夜視能力,他飛快地打量了一下室內的■名活口,每個人的袍子都破爛不堪,正掙扎著站起。札克再度對眼 ...

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故 土  第三章 嬰兒的雙眼 字數:8951
  瑪索吉是名年輕的學徒,對於學習魔法的生涯來說,他現在不過是名掃地的清潔工。他靠著掃把看著艾頓。迪佛走近塔中最高的房間。瑪索吉感到十分同情這個傢伙,因為他必須面對無面者。
  不過,瑪索吉也知道艾頓和無面者之間衝突的燦爛煙火將會值得一看。他繼續掃地,用掃把當作藉口,繼續靠近房間的門外。
  “你要求我來這裡,無面者大師,”艾頓。迪佛再度說,一隻手遮在面前,試圖遮檔房間中三根蠟燭刺眼的燭光。
  無面者彎著腰,一路背對著年輕的艾頓。法師提醒自己,這要處理得乾淨利落。不過,他知道,現在準備的這個咒文將會在艾頓來得及知道家族的命運之前就把他徹底毀滅,無法照著狄寧最後的指示。
  有太多的風險了,最好小心行事。
  “您……”艾頓又再度開口,但隨即又魯莽地收回這句話,開始理清眼前的處境。在一天的課程開始前就被叫來大師的房間實在很不尋常。
  當艾頓一接到這召喚的時候,他很害怕自己在某項課程上沒有達到標準。在術士學校中這會是個要命的錯誤。艾頓已經快要畢業了,但一個大師的怒氣就足以把這一切逆轉。
  他在無面者的課程中一向表現得很好,甚至相信這個神秘的大師對他有所偏愛。這次的會面是否可能只是恭賀他即將畢業的客套?艾頓撇開自己內心的希望,知道這不太可能。黑暗精靈學院的大師們極少會跟學生客套。
  艾頓接著聽見大師低聲吟唱咒文的聲音,並且注意到大師正要施展法術。有什麼東西讓他覺得非常不對勁,眼前的這一切都不符合學院中的所有慣例和準則。 ...

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“他的雙眼,”維爾娜說。
  主母惡毒地瞪了她一眼,然後吃力地彎下腰去看看到底有什麼值得大驚小怪的。
  “紫色?”馬烈絲驚訝地說。她從來沒有聽說過這樣的事情。
  “他沒有瞎,”注意到母親臉上露出不悅的表情,瑪雅很快地插嘴道。
  “拿起那根蠟燭,‘馮烈絲主母命令道。”讓我們看看這雙眼睛在普通的光亮下看起來是什麼樣的。“
  瑪雅和維爾娜反射性地走向聖櫃,但布裡莎阻止了她們。“只有高階祭司可以碰聖物。”她提醒的音調中帶著威脅的口氣。她鬼臉般地轉過身,伸手進櫃子中,拿出用了一半的紅蠟燭。牧師們遮住眼睛,馬烈絲主母小心地用手遮住嬰兒的面孔,讓布裡莎點燃聖燭。它只有製造出一小點火光,但是在黑暗精靈的眼中這是十分刺眼的光芒。
  “拿過來,”在調適了幾分鐘之後,馬烈絲主母說。布裡莎把蠟燭拿近崔斯特,馬烈絲慢慢將手移開。
  “他沒有哭,”布裡莎驚訝於這個嬰兒可以靜靜地接受這麼刺眼的光芒。
  “還是紫色,”主母低聲說,對她女兒的嘀咕置之不顧。“在兩個世界中,這小孩的眼睛都是紫色的。”
  當維爾娜再度看著她幼小的弟弟和驚人的淡紫色眼眸時,忍不住吃了一驚。
  “他是你的弟弟,”馬烈絲主母將維爾娜的吃驚當作將來情況的線索。“當他年紀稍長,那對紫色的眼眸依舊銳利的瞪視著你時,請記得,他一生一世都是你的兄弟。”
  維爾娜轉過身,差點脫口而出一句會讓她後悔的回答。馬烈絲主母和杜堊登家族士兵間的關係和其他與家族之間的風流韻事也幾乎是魔索布萊城中的傳奇。她又怎麼有資格教導她該怎 ...

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故 土  第四章 第一家族 字數:6119
  納邦戴爾時柱四個循環,也就是四天之後,一個發著藍光的碟子經過蕈類遍植的小徑,來到了雋刻著蜘蛛的杜堊登家族大門。哨兵們從外圍的兩座尖塔和大院旁的崗哨中監視著這碟子,觀察著它漂浮在距地面三尺的空中。幾秒鐘之後,家族的統治階層就收到了消息。
  “這會是什麼?”當狄寧、瑪雅等人會合在上層的陽台上時,布裡莎詢問武技長札克納梵道。
  “是召喚嗎?”札克反問道。“在我們調查之前是不會知道的。”他踏出陽台,輕飄飄地落在大院中。布裡莎對瑪雅比了個手勢,杜堊登家族最年輕的女兒就隨著札克跳了下去。
  “上面有著班瑞家族的家徽,”在更靠近了些之後,札克大喊道。
  他和瑪雅打開了大門,那碟子浮了進來,沒有任何具有敵意的舉動。
  “班瑞家族,”布裡莎回頭喊著,聲音沿著長廊傳到了在房間中等待著的銳森和馬烈絲主母。
  “看起來有人邀請您會面,主母大人。”狄寧緊張地說。
  馬烈絲走到陽台上,她的丈夫服從地跟在後面。
  “他們知道了我們的攻擊嗎?”布裡莎用沉默的手語問道,此時,不管是平民或是貴族,杜堊登家族的人都有著同樣不祥的想法。迪佛家族被滅門不過是幾天之前的事情,此時魔索布萊城的第一主母又遞來了邀請卡,實在不能算是巧合。
  “每個家族都知道,”馬烈絲大聲地回答,不懧為在家族的勢力範圍中有必要這樣小心翼翼。“證據強烈到足以讓執政議會對我們採取行動嗎?”她目光銳利地瞪著布裡莎,她的雙眼在夜視能力的血紅和可見光之下的綠色之間交互變換。“這才是我們 ...

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多得不可勝數的雕刻和聖像充斥在這個地方,在黑光中隱隱發亮。
  在祭壇上方飄浮著一個巨大發光的影像,一個紅黑色的幻象不停地在蜘蛛的形象和美麗的黑暗精靈女子之間變換。
  “這是貢夫的作品,他是我家族的法師,”班瑞主母猜到馬烈絲主母和其它人一樣,一定會對這壯麗的幻影印象深刻;於是從座位上對她解釋道。“連法師都有他派上用場的地方。”
  “只要他們能夠記得自己應有的地位就好了,”馬烈絲從現在已經停止的魔浮碟上飄了下來。
  “同意,”班瑞主母說。“男性有時實在太自以為是了,特別是法師們!不過,我還是希望這些日子貢夫能夠多待在我身邊。你也知道,他被指派為魔索布萊城的大法師,每天不是在操縱納邦德爾時柱,就是在執行什麼其它的任務。”
  馬烈絲只是點點頭,不想多說。當然,她當然知道班端的兒子是城中的大法師。每個人都知道。每個人也都知道,班瑞的女兒崔爾是學院的主母教長,這個地位之高僅次於任何一個家族的主母。馬烈絲毫不懷疑班瑞會在談話中提到這件事實。
  在馬烈絲往祭壇跨出一步之前,她最新的護衛從陰影中走了出來。當馬烈絲看清楚這是靈吸怪,又被稱做奪心妖的妖物時,忍不住皺起眉頭。它將近有六尺高,比馬烈絲整整高出一尺,這額外的高度大半都要歸功於那顆大腦袋。那顆腦袋有著閃閃發光的黏液,就像是有著白色雙目,沒有眼珠的大烏賊。
  馬烈絲立刻恢復了鎮定。奪心妖在魔索布萊城中並不少見,謠傳有一隻靈吸怪甚至和班瑞家族結成了盟友。不過,這些生物比黑暗精靈要更邪惡,智慧更高,因此,他們的出現 ...

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故 土  第五章 養育 字數:4556
  維爾娜花了五年漫長的時間,醒著的每一分每一秒幾乎都耗在崔斯特這個小嬰兒身上。在黑暗精靈的社會中,這段時間不只是養育嬰兒成人,同時也要灌輸他所有的行為規範。這個孩子必須要學習基本的動作和語言技巧,如同所有的智慧生物一樣;但是,卓爾精靈的孩子還必須接受維繫這個混飩社會的各種戒律的煎熬。
  在崔斯特這種男孩的情況中,維爾娜必須花費無數的時間不停提醒他遠比黑暗精靈女性低下的地位。由於崔斯特童年的所有時間幾乎都花在這間神堂中,所以除了一同禮拜的時間之外,他見不到其它的男性。即使當所有人都集合起來進行邪異的儀式時,崔斯特也只能站在維爾娜的身邊,聽話地看著地面。
  當崔斯特年紀大到足以聽懂命令的時候,維爾娜的工作份量就減輕了。不過,她依舊必須花費許多的時間教導她年輕的弟弟,目前他們正在針對手語中所牽涉到的精細面部表情、手部動作和身體語言做深入的研究。不過!她最常做的還是指使崔斯特去清掃那永遠掃不完的圓頂神堂。它大概只有班瑞家族雄偉神堂的五分之一大小,不過,這就足以擠進杜堊登家族所有的人,還空出一百多個位置來。
  維爾娜想,現在養母的這個職位還不算太差,不過她總是希望能夠挪出更多的時間進行研究。如果馬烈絲主母將養育小孩的任務指派給瑪雅,維爾娜現在早就已經成了高階祭司。而維爾娜現在依舊必須在崔斯特的身上花費另外五年的時間,瑪雅甚至有可能比她還要早晉升高階祭司!
  維爾娜把這個可能性趕出腦海。她可沒這個資格擔心這樣的問 ...

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