齋
齋的原意齊和淨，即祭神前使自己身心清潔，言行規整，以表示對神的尊敬之意，它的根源是從古代祀神、祈福等巫覡儀式中發展而來的。古人祭祀鬼神，特別講究淨民誠意，在《莊子.人世間》中，莊子就假借顏回與孔子的對話說明，澄心靜慮，不存雜念的「心齋」，比「不飲酒，不茹葷數月」式的「祭祀之齋」更重要。古人認為只有誠心誠意，鬼神才會受到感動，來消災降福。否則心不誠則神不靈。所謂「及其將齋也，防其邪物，訖其嗜欲，耳不樂聽，心不苟慮，手足不苟動。」《禮祀.祭法》說的就是這種意思，《孟子.離婁》：「齋戒沐浴可以祀上帝」。《禮記.曲禮》：「齋戒以告鬼神」，說的都是這種意思。 如果說：「齋定其心」是表現人們對神的虔誠之心，那麼「潔淨其體」，則在謊誠之心上又增加乞求神靈庇佑的迫切心情，希望借助超人間力量來拯救自己。他們認定神與人一樣有同情與憐憫之心，誰最受苦，他就同情誰，誰最虔誠他就憐憫誰。在這種儀式中，人們或是沐浴齋戒，不近腥葷，不行房事，以表示自己虔誠，或毫無保留地向神傾訴自己的罪愆，以求神的寬恕，或折磨肉體求得神的憐憫與同情。因此，對神的真誠信仰，加上「齋定其心，潔淨其體」及自我折磨，正是「通神」或「見鬼」的門徑，所以《禮記.祭法》又說：「齋者精明之至也，所以交於神明也」。
早期太平道與五斗米道時，已有齋醮活動。《太平經》中載有向天神祈禱和稱謝等儀式，太平道和五斗米道都施行符祝，令病人悔過。五斗米道的祭酒，還負責為病人向天、地、水三宮請禱，五斗米道還規定於五臘日「齋戒沐浴，朝真行道。」看來原始道教時期齋醮活動內容還不夠豐富，科儀也不夠完備，後來太平道遭受真壓，張魯的五斗米道被招降，它們的齋醮科儀逐漸荒廢了，迨魏晉南北朝貴族道教改革原始道教，對齋醮科儀進行整理和補充，特別是道教大師陸修靜對齋醮科儀十分重視，他在總括三洞的基礎上，撰寫了眾多的科儀著作，《無上黃錄大齋立成儀》說：「陸天師復職撰次，立為成儀祝香啟奏，出官請事禮謝願念，罔不一本經文」。後來逐步形成了所謂九齋十二法，三錄七品，六種齋和十二種齋等。
所謂十二齋《洞玄靈寶五感文》說：上清派的齋法有兩種，叫「絕群離偶法」和「孤影夷豁法」。靈寶派的齋法有九種，叫金錄、黃錄、明真三元、八節、自然、三皇、太一、指教等。正一天師派有一種叫塗炭齋。這些齋法各有不同，上清派的兩種比較簡單，主要離群索居，獨處靜默，絕食服食，抱元守一，和佛教禪定方式很接近，而靈寶派各齋就比較複雜。據《隋書.經籍志》、《洞玄靈寶五感文》記載，大體上在舉行齋儀時，要先築壇三層，每層「皆置綿絕，以為限域」，即每層都用竹柵欄與繩子圍起來，而在每層中，又各開若干門，其中最上一層開十門，酷似八卦陣，各門都是一種象徵。在壇口上安五張台案，書五方天文，「天文」上各鎮以一枚金龍，一爐香火，在重壇之下，又用十二個小道士，手執幡、扇、鶴羽、節旌、跟著主持齋儀的道士吟誦步虛、繚繞旋轉，但齋儀上的主角不是道士，而是為祈福消災而來敬神建齋的俗人，稱為「齋主」。據《隋書.經籍志》說，他們首先齋戒沐浴，不食腥葷五辛，不行房事，然後畢恭畢敬，依次進入齋壇，「魚貫面縛，陳說愆咎，告白神祇，晝夜不息」，一連進行三至七天或十四天，頗似基督教的懺悔禱告。而正一派的塗炭齋「以苦節為功」「以黃土泥面，被發繫著欄格，反手自縛，口中含壁，覆臥於地，開兩腳相去三尺，叩頭謝罪」，一連三十六天。據說這種齋法威力無比。各種齋的功用，《聖紀經》說：「上清齋可先拔九幽，次及家門，後及己身。靈寶齋可以上清天災，保鎮帝王，下禳毒害，以度兆民」。《清微齋法》說：「金錄齋可以安國家、玉錄齋可以保佑六宮、黃錄齋可以拔度兆民。明真齋可以遷拔亡歿，洞淵齋可以解禳疫癘，有各種各樣的解釋，但內容大同小異。後來隨著時代的變遷，很多齋法有的失傳、有的被淘汰。
本來「齋」「醮」二者是有區別的，但後來二者又連稱起來，難分彼此，有說唐以前齋法多於醮法，唐以後醮逐漸將齋法「融化」,及至近世發展成為三種，一是設供敬神活動本身稱為齋，屬於設供齋；二是飲食有一定限制，屬於節食齋；三是去俗去思，一心向道，稱為心齋。
